瀉藥的使用范圍一般適用于治療便秘、清除腸胃中的毒素，或將殘留在消化道的驅蟲藥排出體外。但是，是藥三分毒，在使用瀉藥時要掌握以下幾條原則：

　　治療便秘，應對癥處理。比如，因為進食過少或者所吃的食物過于精細而引起的便秘，一般不需要使用瀉藥，只需在飲食習慣方面加以調整。若是因為腹肌或腸肌軟弱無力而導致的便秘，則可以服用一些較輕微的瀉藥幫助排便，若泄藥太猛，反而會傷害消化系統的功能。

　　如果是為了清除胃腸內的毒素，或者幫助驅蟲藥驅除蟲體并排除剩余的藥物，就應當選用作用快、瀉下力強的瀉藥，如硫酸鎂等，以便達到“徹底大掃除”的目的。但是，在使用強力瀉藥時，也要考慮患者的體質狀況，年紀大、體質較弱的病人不宜藥量過重。若用瀉藥的目的是為了清除腸中毒素，那么，則不宜使用蓖麻油之類的油制品瀉藥，因為油類瀉藥不但不能排除脂溶性的毒素，反而會增加*對毒素的吸收。

　　還有一些特殊群體不適合使用瀉藥，比如，尚未查明病因的腹痛患者，病期較長、身體虛弱的患者，已經出現脫水癥狀、機械性腸梗阻、身患腹膜炎的患者等等。孕婦及月經期的婦女如果要用瀉藥，也應遵照醫囑，盡量少用，以免出現意外。