婦女盆腔內子宮、輸卵管及卵巢或其周圍的組織，包括盆腔內腹膜，任何一處發生炎癥時，均可稱為盆腔炎。炎癥可局限于一個部位，也可幾個部位同時發炎。臨床上狹義的盆腔炎指的是輸卵管炎。

盆腔炎可由外生殖器的炎癥向上蔓延而來，也可由鄰近器官的炎癥或身體其他部位的感染傳播引起。病菌常在月經、流產、分娩過程中，或通過生殖道各種手術的創面進入盆腔引起炎癥。

盆腔炎分為急性和慢性，前者起病急，一般有明顯的發病原因，若治療及時、徹底、有效，則常可治愈。當急性炎癥未能徹底治療時可轉變成慢性，但更多的是由于起病緩慢，病情較輕未引起注意，故而治療不及時，遷延成慢性，這類盆腔炎常常造成婦女不孕。

盆腔炎是指女性內生殖器官(包括卵巢、輸卵管、子宮、陰道)及其鄰近的腹膜、韌帶等結蒂組織發生炎癥，分為急性盆腔炎和慢性盆腔炎兩種，往往是由子宮、輸卵管的急性炎癥擴散引起的，也可以由闌尾炎、腹膜炎等蔓延而來。

盆腔炎常常發生在分娩、流產、清宮等生殖道損傷之后，由于此時機體抵抗力低，或由于手術時無菌操作不嚴格，細菌入侵引起。經期產后不注意衛生，過早同房、盆浴，或淋雨、涉水，容易誘發盆腔炎。急性盆腔炎常常表現為高熱、惡寒、下腹痛、白帶多、乏力、胃口差，慢性盆腔炎可表現為下腹部一側或兩側隱痛、腰酸、肛門墜脹等等。

炎癥可以引起輸卵管、直腸之間形成膿腫，炎癥消退后，輸卵管、卵巢、腹膜、韌帶、直腸、子宮之間互相粘連，失去正常的形態，輸卵管增粗，管腔狹窄，造成不孕。

慢性盆腔炎多表現為雙側輸卵管炎，久而久之使輸卵管的開口，特別是接受卵子的那一端(稱之為傘端)部分地或全部閉鎖，也可使輸卵管內層粘膜因炎癥粘連，使管腔變窄或閉鎖。這樣，使卵子、精子或受精卵的通行發生障礙，導致不孕。

嚴重的盆腔炎可蔓延至盆腔腹膜、子宮及子宮頸旁的組織，最終導致這些器官組織變硬，活動不靈，特別是輸卵管失去柔軟蠕動的生理性能，變得僵硬、扭曲，管腔完全堵塞，達到無法醫治的程度。