原發性痛經常發生于有排卵月經，因此一般在初潮后頭1～2年尚無癥狀或僅有輕度不適。嚴重的痙攣性疼痛多發生于初潮1～2年后的青年婦女。如一開始出現規律性痛經或遲至25歲后發生痙攣性痛經，均應考慮有其他異常情況存在。
痛經大多開始于月經來潮或在陰道出血前數小時，常為痙攣性絞痛，歷時1/2～2小時。在劇烈腹痛發作后，轉為中等度陣發性疼痛，約持續12～24小時。經血外流暢通后逐漸消失，亦偶有需臥床2～3天者。疼痛部位多在下腹部，重者可放射至腰骶部或股內前側。約有50%以上病人伴有胃腸道及心血管癥狀。如惡心、嘔吐（89%）、腹瀉（60%）、頭暈（60%）、頭痛（45%）及疲乏感（85%）。偶有暈厥及虛脫。
原發性痛經常在分娩后自行消失，或在婚后隨年齡增長逐漸消逝。
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