1736年法國內科醫生John Astruc首次描述生殖器皰疹，其典型表現為外生殖器皮膚粘膜的紅斑、丘疹、水皰、伴有疼痛或瘙癢，泡破裂后形成潰瘍或結痂。目前HSV成為不少國家和地區生殖器潰瘍的首要病因，同時還關系到宮頸癌病因及新生兒皰疹病的傳染源。

[致病微生物和發病機制] 皰疹病毒是雙鏈DNA病毒，其特點是可產生終生性潛伏感染，并間歇性出現臨床表現。單純皰疹病毒感染是世界上最流行的感染之一。HSV有兩種類型：HSV-1，HSV-2。人類是HSV的唯一宿主。HSV-1主要引起單純皰疹，HSV-2主要引起生殖器皰疹。但是，兩種病毒亞型感染的臨床表現很難區別。疾病的復發率和感染部位與病毒亞型相關。HSV-2是GH的主要病原體，90%生殖器皰疹病例由HSV-2型引起，10%由HSV-1型引起。但HSV-2比HSV-1所致者更易出現臨床復發，兩者的復發率分別為80%和55%，故大多數復發性GH由HSV-2引起。

單純皰疹病毒可在毛巾、馬桶座圈等表面存活30分鐘，但一般接觸并不發生感染。紫外線半數致死期為5-7秒鐘，一般消毒劑也可使之滅活。

傳染源：本病主要傳染源是GH患者及無癥狀的病毒攜帶者。

1.顯性HSV患者：原發性生殖器HSV-2感染的平均排毒時間約為12天，而從水皰出現至結痂期開始的平均時間為10.5天左右;由于排毒時間與結痂時間之間有明顯的重疊，且粘膜損害并不結痂，故患者在損害完全再上皮化(損害發生至損害完全再上皮化的平均時間女性和男性分別為19.5天和16.5天)之前不應該有性生活。

2.無癥狀病毒攜帶者：生殖器HSV-2感染者比HSV-1感染者更常出現無癥狀排毒。病程短于12個月者也常有無癥狀排毒。有一項報告，在診所就診的婦女中，78%的HSV-2血清學陽性者無GH感染史和臨床表現，其中4%為無癥狀排毒者。

傳播途徑：

1.直接接觸：感染主要通過皮膚粘膜直接接觸，約95%的原發感染發生在性接觸之后。傳染可以和有活動性潰瘍損害的患者發生性接觸傳播，也可以和沒有病損但有病毒潛伏的皮膚粘膜表面性接觸傳播，接吻也可能傳播HSV。

2.母嬰傳播：嬰兒主要通過產道感染，也有經宮內感染者。

3.間接接觸：使用公共茶杯或剃須刀也可傳染。

HSV通過皮膚裂口或易感粘膜(如口咽、宮頸、結膜)進入體內，并在表皮或真皮細胞內復制。HSV病毒具有嗜神經性，潛伏在神經節內，HSV-1常潛伏在三叉神經根和頸上神經節內，HSV-2則常潛伏在骶神經節內，且血清學均為陽性，患者終身有泌尿生殖道HSV間歇性活動。

GH復發基礎是HSV在體內神經組織內的潛伏感染，復發的重要條件是觸發因素的存在，后者影響宿主神經節細胞與病毒間的相互作用而造成病毒的復活。HSV復活的觸發因素主要有3類：：○1免疫抑制或免疫缺陷;○2精神緊張、感覺神經損傷及神經功能障礙、月經、勞累、發熱性疾病;○3物理因素(如紫外線照射)和局部皮膚損傷(包括性交、日曬、手術、拔毛等)。