一般來說，引發虱病的虱子有3種，即頭虱、體虱和陰虱。它們的寄生部位、生活習性和外觀形態略有不同。

體虱多寄生在我們的胸毛，腋毛，以及內衣的縫隙處;頭虱，多寄生在頭發根處;陰虱主要寄生在陰部，也可以寄生在腋窩處。

虱子所能傳播的疾病，主要分為兩大類，第一類是流行性斑癥傷寒，主要的癥狀表現為：高燒，頭疼，胃寒，衰竭，往往在發病后四到六日出現紅色的充血性丘疹。第二類病是回歸熱，是由一種螺旋體導致的，它的主要癥狀，有寒戰，也就是經常身體發冷戰，有時候有高熱，發高燒，頭痛，和背足關節痛，皮膚粘膜有出血的癥狀，鼻子也有經常出血的情況。

虱子發育過程分卵、稚蟲(又稱若蟲)、成蟲三個時期。虱子，是每日都要吸食人血，因此它每日吸人血多次，體虱一生可產270到300粒卵，頭虱可以產80到110粒卵，陰虱可以產40-50粒卵，因此它們的繁殖量也是非常大的。陰虱畏光喜陰處，晝夜均能活動，當溫度過高或過低時，都靜伏不動。雌、雄成蟲，交配后24小時內受精，雌蟲開始產卵。陰虱產卵少而小，至其死亡前24-48小時，大約每日產卵3個，一生產卵約50個，成蟲生活時間約為30天，脫離宿主24小時內死亡。