狐臭又稱為腋臭、臭汗癥等，是由患者腋窩、外陰口角等部位的大汗腺(又叫頂漿腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黃色較濃稠;脂肪酸達到一定濃度，經皮膚表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解產生不飽和脂肪酸而發出臭味。其和狐貍肛門排除的氣味相似，所以常稱為狐臭。
不飽和脂肪酸大多數狐臭患者有家族遺傳史有統計顯示，有明顯遺傳傾向的約占60%以上。另外狐臭的人種學傾向特別明顯，白色人種、黑色人種棕色人種患有患有狐臭這占絕大多數，因此他們中沒有狐臭反而少見，狐臭在他們的人群中并不是疾病在西方，狐臭的英文單詞(B.O)bodyodor就是體味的意思。
由于黃色人種的體味(狐臭)極輕一旦誰的體味較重(狐臭明顯)，周圍的人就感覺特別刺鼻，而且普遍認為是一種疾病患有狐臭，會因此形成較重的心理負擔，影響婚姻就業、升學、交友等很多患者因此造成性格、思維的不正常，狐臭就真的變成了一種疾病---心理疾病。
臭汗癥（bromhidrosis）是指帶有臭味的汗而言，有全身性臭汗癥與局部性臭汗癥兩種，后者以腋臭和足臭為常見。
小汗腺臭汗癥的汗液既可源于小汗腺，也可源于頂泌汗腺（曾用名大汗腺）。小汗腺所分泌汗液99％以上是水分，正常情況下無色無氣味。當汗液大量分泌又未能及時清洗時，將浸漬角質層，使蛋白質脂質易于被寄生在皮膚表面的細菌所分解而產生臭珠。
此外，某些飲食因素如大蒜、蔥等可以從小汗腺排出而產生臭味。頂泌汗腺所分泌的汗液除水分外，還有脂質及蛋白質。由于頂泌汗腺所在部位如腋窩、外陰，多毛，多皺折，有較多的寄生菌生長，它們分解了頂泌汗腺分泌物中的有機物，產生短鏈脂防酸及氨而發出臭味。腋臭的發生還有種族及遺傳因素。
腋臭（bromhidrosisaxillae）俗稱狐臭。為腋窩部發出的特殊臭味，天熱汗多時更為明顯。頂泌汗腺的發育受性激素的影響，故多在青春期發病。青壯年時期分泌最為活躍，氣味也最為濃烈，老年時期則逐漸減輕或消失。除腋窩外，陰部、肛門等頂泌汗腺分布較多的部位亦可有同樣臭味。
足臭為足底和趾間放出的臭味，常伴局部多汗。穿透氣性能差的鞋氣味更為明顯。
腋臭是以腋下皮膚大汗腺發達密積的地方 ,大汗腺分泌物中產生的揮發性脂肪酸 ,被一種特殊的鏈球菌感染后分解產生的一種惡臭難聞的一種氣味 ,夏重冬輕 ,特別是夏季 ,出汗多、衣服薄 ,氣味散發在公共場所 ,人們往往掩鼻而避。嚴重影響患者社會交往、學習、就業、戀愛及家庭生活。造成心理壓力 ,使患者產生自卑感、創傷感、嚴重影響身心健康。腋臭患者多數有家族史 ,青春期最為嚴重。