老年癡呆是大腦慢性功能障礙，起病較隱蔽，早期不易發現。由于老年人口不斷增長，老年癡呆的病人也逐漸增多。65歲以上的老人中有10％的人群不同程度的患有癡呆，而80歲以上則占有20％左右的比例。
老年癡呆的癥狀根據類型不同其表現各異。
阿茨哈默氏癡呆：1906年阿茨哈默醫生首次報告一名老人發生進行性癡呆，伴有失語、遺忘等癥狀，且腦組織中發現特有的老年斑和神經原纖維變性，于是將這類病稱為阿茨哈默氏癡呆。本病以近事易遺忘，而幾十年前的事還能記憶猶新，病情逐漸發展，對往事亦遺忘為特點，且出現易怒，睡眠秩序顛倒，言語單調，喃喃自語，判斷障礙。如褲子當上衣穿，對時間、人物和地點的定向力發生障礙，不認家門，四處游走等。晚期還可有口、面不自主動作，如吸吮、噘嘴、厭食或貪食，大小便沾滿全身。
血管性癡呆：多伴有高血壓，有反復多次的小卒中發作，一次比一次加重，易激動、記憶力減退、頭痛、心悸、食欲不振、睡眠欠佳，甚至偏癱、肢體麻木，腦CT檢查可發現腦梗塞、腦出血病灶，漸漸形成血管性癡呆。
目前，尚無特效藥物治療老年癡呆，但可選用下列幾種藥物來改善腦血流量，促進腦細胞功能恢復。這些藥物據病情可單用或配合用。
吡拉西坦(腦復康)，每次0．8一1．6克，每日3次，口服，可增加腦血流量，改善腦缺氧，促進思維記憶。一個療程為6周，對輕中度老年癡呆有效，重度無效，與安定合用還可提高療效。
都可喜，每次40毫克，早晚各1次，口服。本藥為大腦代謝促進劑，國外已廣泛使用，對智力恢復有較好的作用，用得越早，效果越好。
長春西汀(卡蘭)，每次5毫克，每日3次，口服，可改善腦代謝，恢復腦細胞利用氧的能力，對血管性癡呆總有效率可達85％以上。
還可加服大劑量復合維生素B和維生素C，以及煙酸、三磷酸腺苦、細胞色素C和中藥六味地黃丸等。