三叉神經痛有各種誘因，這些誘因又因人而異。病人面部三叉神經分布區域范圍內某個區域特別敏感，稍加觸動就可引起疼痛發作，且疼痛從此點開始，立即放射至其他部位。
凡能引起疼痛發作的部位叫做誘發區，亦稱“觸發點”或“扳機點”。凡三叉神經受侵犯支的分布區域內，約50%的病人有一個或多個特別敏感的“觸發點”。此“觸發點”大小不一，其范圍大者直徑為指甲大小，小者為一個點或一根胡須。“觸發點“多發生在上、下唇、鼻翼、鼻唇溝、牙齦、頰部、口角等處。亦有少數“觸發點”在下頜部或三叉神經分布區域范圍內以外者，如乳突后緣。
在面部受機械刺激、活動時亦有發作者。常見于咀嚼運動、刷牙、洗臉、說話、打哈欠等動作。有時簡單的張嘴或聲、光刺激即可誘發。此外打噴嚏、笑、舌頭活動，轉頭、進食、飲水、面部被風吹，都可誘發疼痛。
當病情發展到高峰時，病人察覺不到的微小刺激，也可引起疼痛發作。有時即使無任何明顯誘因，亦可自行發作。故病人設法避免一切誘發因素而引起疼痛發作，如說話不敢張口，不能正常進食，只能利用發作后短暫的反拗期迅速進食、談話、洗臉等等。