到目前為止，在癲癇的輔助診斷方法中，腦電圖檢查是最重要的，最有價值和最方便的手段之一。腦電活動的基本節律是由8～13周/秒的a波所組成每個神經細胞都進行著有節律的自發放電活動(與神經細胞膜的周期性去極化相一致)，但其頻率較低，且相當恒定(10～20周/秒）。大腦約有100億個神經細胞，但整個腦的電位活動甚小，僅達百萬分之一伏特，因此每個神經細胞的電位差極小。更主要的是神經細胞的放電是非同步性的，因此，神經細胞放電的總和在時間上是分散的：放電的時間越分散，總放電的外形的波幅越低，持續時間也越長、波形越飩。若放電的時間集中(同步)，則波幅高、持續時間短、波形尖。癲癇病人的腦電圖變化有2類：一類是特異性異常，即對癲癇有診斷意義。棘波：皮形像針尖一樣尖銳，多為負相波，也可正相、雙相或三相波。尖波：典型尖波有急速上二升支和較緩慢下降支組成，呈鋸齒狀。棘一慢綜合波，波形成，均為負相波；典型3周/秒棘―慢波，為失神發作特殊波形。尖一慢綜合波：由尖波和慢波組成。多棘―慢綜合波：由幾個棘波和―個慢波組成。高峰節律紊亂：高波幅的棘波尖波多棘波或多棘一慢綜合波及慢波在時間上、部位上雜亂且毫無規律地出現的一種獨特波形，多見嬰兒痙攣癥，預示有嚴重的腦損傷。另一類是非特異性的異常，并不能確定為癲癇放電，但與癲癇或抗癲癇藥物應用等有關，如彌性慢波、局限性慢波。癲癇發作時腦電圖肯定異常放電，但有些癲癇病人在癲癇間歇期腦電圖正常。有些癲癇病人癲癇間歇期可有異常放電活動，但這種異常放電也與癲癇發作一樣具有特發性和一過性的特點。在腦電圖描記過程中不一定遇上癲癇樣放電。據統計，癲癇病人間歇期腦電圖異常率約80％，所以腦電圖正常不能排除癲癇。那么腦電圖異常是否可以確診為癲癇?研究證明，少數正常人腦電圖有時可出現典型的癲癇波，但從來沒有癲癇發作。有人會說癲癇波的人暫時不發生癲癇，將來會發生癲癇，這是沒有根據的。有人在正常兒童中進行調查，發現有千分之幾的正常兒童腦電圖有典型的癲癇波。經多年追蹤觀察，這些兒童發生癲癇的比例不比當初腦電圖正常的兒童大。因此，單憑腦電圖異常不能診斷癲癇，也不能預言將來必然會發生癲癇。