原發(fā)性(特發(fā)性)三叉神經(jīng)痛的病因及發(fā)病機(jī)制尚不清楚，大多數(shù)病例無第Ⅴ對腦神經(jīng)或中樞神經(jīng)系統(tǒng)的器質(zhì)性病變，Gasser神經(jīng)節(jié)有退行性或纖維性改變，但是改變的輕重差別太大，不能認(rèn)為它們是病因。

原發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病因雖不明確，尚無統(tǒng)一認(rèn)識，而從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)來看其發(fā)病機(jī)制可能是一種致傷因素，使感覺根半月節(jié)和鄰近的運動支發(fā)生脫髓鞘改變。有—些研究認(rèn)為，大多數(shù)原發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病人有顱底血管對神經(jīng)的反常壓迫。

經(jīng)臨床證明，部分所謂原發(fā)性三叉神經(jīng)痛，實際上還是可找到原因的，如在手術(shù)中發(fā)現(xiàn)供應(yīng)神經(jīng)的血管發(fā)生硬化、異位血管的壓迫、增厚的蛛網(wǎng)膜和神經(jīng)通過的孔發(fā)生骨膜炎，狹窄的骨孔等，而致神經(jīng)根的壓迫。

1.原發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病因 在三叉神經(jīng)痛時，外周神經(jīng)和中樞神經(jīng)都參與疼痛的產(chǎn)生與傳遞，因此根據(jù)現(xiàn)代臨床實踐及動物試驗結(jié)果，對原發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病因有以下幾種學(xué)說。

(1)周圍病原學(xué)說：三叉神經(jīng)末梢到腦干核團(tuán)的任何部位發(fā)生病變都可刺激三叉神經(jīng)，使中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生生理功能紊亂和器質(zhì)性改變，從而發(fā)生三叉神經(jīng)分布區(qū)范圍內(nèi)的陣發(fā)性劇痛性的學(xué)說。

(2)中樞病因?qū)W說：三叉神經(jīng)系統(tǒng)中樞部的腦內(nèi)核團(tuán)，三叉神經(jīng)脊束核丘腦及大腦皮質(zhì)均可因周圍病變刺激及中樞本身的傷害性刺激，而導(dǎo)致三叉神經(jīng)痛。

(3)變態(tài)反應(yīng)學(xué)說：1967年Hanes根據(jù)三叉神經(jīng)痛突然發(fā)作和可逆性，曾提出三叉神經(jīng)痛可能是一種與變態(tài)反應(yīng)有關(guān)的疾病。

(4)病毒感染學(xué)說：大腦皮質(zhì)是周身感覺的最高中樞，早有定論，對三叉神經(jīng)系統(tǒng)任何部位的病灶所致的疼痛，均是通過大腦皮質(zhì)反映出來的。如皰疹和單純皰疹的病毒感染，可沿三叉神經(jīng)系統(tǒng)的通路而侵入三叉神經(jīng)分布相應(yīng)的大腦皮質(zhì)，使三叉神經(jīng)疼痛發(fā)作。

(5)家族遺傳學(xué)說：在臨床上曾有人報道，一個家庭兄弟姊妹7人其中6人患有三叉神經(jīng)痛，其中2人患雙側(cè)性疼痛。另有一個家庭中，母親及6個孩子中的3個孩子患有三叉神經(jīng)痛，其中2人為雙側(cè)性疼痛。從而認(rèn)為三叉神經(jīng)痛可能與家族遺傳有關(guān)。但多數(shù)學(xué)者認(rèn)為本病與遺傳因素關(guān)系不大與人類種族無關(guān)。

(6)綜合病因?qū)W說：上述各種學(xué)說均不能滿意解釋三叉神經(jīng)痛的病因。以致Dott(1951年)認(rèn)為三叉神經(jīng)痛的起因在腦干內(nèi)，動作或觸動扳機(jī)點可引起短的沖動(Short Circuit)在腦干內(nèi)迅速疊加，從而引起劇烈疼痛發(fā)作。

2.繼發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病因 近幾年來通過臨床實踐和研究，特別是神經(jīng)顯微外科手術(shù)的應(yīng)用和手術(shù)方式的不斷改進(jìn)，對繼發(fā)性三叉神經(jīng)痛的病因、發(fā)病率的認(rèn)識有了更深入了解和認(rèn)識。發(fā)現(xiàn)三叉神經(jīng)系統(tǒng)的所屬部位或鄰近部位的各種病灶均可引起三叉神經(jīng)痛。最常見的病因有顱內(nèi)和顱底骨的腫瘤、血管畸形、蛛網(wǎng)膜粘連增厚、多發(fā)性硬化等。