垂體瘤是一組從垂體前葉和后葉及顱咽管上皮殘余細胞發生的腫瘤。臨床上有明顯癥狀者約占顱內腫瘤的10%。男性略多于女性，垂體瘤通常發生于青壯年時期，常常會影響患者的生長發育、生育功能、學習和工作能力。臨床表現為激素分泌異常癥群、腫瘤壓迫垂體周圍組織的癥群、垂體卒中和其他垂體前葉功能減退表現。

垂體瘤是來自垂體細胞的原發缺陷。如部分垂體瘤細胞中有非整倍體，則提示有原發細胞變異;又如肢端肥大癥患者對促甲狀腺激素釋放激素(TRH)興奮或促性腺激素釋放激素(GnRH)刺激有異常的生長激素(GH)升高反應，提示腺瘤細胞上有非特異下丘腦激素受體的存在;生長激素分泌瘤無論在體內還是在體外，對GHRH的反復刺激能持續分泌GH，無脫敏現象。這說明生長激素腺瘤細胞失去了正常的自穩機制，則提示腺瘤細胞受體及受體后功能異常。部份生長激素瘤的GHRH受體的Gs蛋白變異，導致GH分泌過多，也支持原發性缺陷。

不同類型垂體瘤的發病原因如下：

1.促甲狀腺素腺瘤，由于甲狀腺功能低下，全身代謝緩慢，使體內雌激和雄激素的代謝隨甲狀腺素的缺乏而減少。

2.另外垂體腺瘤的病因還包括促腎上腺皮質激素型和生長激素型腦垂體瘤患者所引起的肥胖亦是性功能低下的原因之一。

3.垂體腺瘤對正常垂體組織的壓迫及放射性治療的損傷造成垂體功能低下，影響了*內的下丘腦垂體性腺軸，以至促性腺激素分泌不足，進一步導致性腺功能低下。

4.泌乳素瘤，女性表現為停經、泌乳、不孕，男性表現為陽痿、性功能減退，這與高泌乳素血癥抑制了促性腺激素的釋放、降低了垂體反應性并減少睪酮生成有關。

而在內分泌學歷史上，關于垂體腺瘤的病因有2種不同的學說：一種認為垂體腺瘤的基本病因在下丘腦：下丘腦功能紊亂使下丘腦促垂體釋放激素產生過多，導致垂體細胞受到持續的、過度的刺激，引起相應的垂體細胞慢性增生，久之則形成腺瘤;另一種學說則認為垂體腺瘤的原發病因在垂體本身：由于垂體細胞的內在異常(如體細胞突變)使其發生異常的克隆增殖，最后形成腫瘤。