癲癇是臨床上常見病、多發病。現代醫學認為癲癇是由多種原因引起的慢性腦功能障礙臨床綜合征，是大腦神經細胞群反復超同步放電所引起的發作性、突然性、反復性、短暫性腦神經系統功能紊亂。根據大腦異常放電的部位和擴散的范圍不同，臨床發作表現癥狀各異。臨床上可有短暫的運動、感覺、意識、行為、植物神經系統等不同障礙，或兼而有之。腦電圖呈癇樣放電和實驗室檢查異樣。本病具有發作性、復發性和自然緩解性特點，是一種慢性、反復發作性的腦功能失常性疾患。在發作間歇期，病人一切正常。隨著醫學科學的發展，現代醫學關于癲癇的認識更為廣泛，它不僅包括發作的臨床類型，而且還包括與癲癇發作伴隨的其他臨床癥狀及體征的癲癇綜合證，以及發作頻率、年齡、腦電圖表現、家族史等因素。根據癲癇的定義，癲癇發作應是指“反復發作”，而不是指“一”次發作。如某些因素如缺氧、低血糖、藥物中毒等導致腦功能障礙而產生單次癲癇樣發作不屬于癲癇。癲癇在祖國醫學中，稱為“癇證”。