尿毒癥是慢性腎功能衰竭的最嚴重階段。在我國的發病率每年每百萬人口中新發生的尿毒癥病員約96～100名，其中80％為青壯年，嚴重影響了人們的健康和生命安全。
    近30年來，全世界在尿毒癥的診斷、治療和預防方面進行了大量的研究工作，應用了許多現代化的技術，取得了良好的治療效果。除了藥物以外，腎臟替代是發展最快的一門學科，血透、腹透和腎臟移植的開展，挽救了大批面臨死亡的尿毒癥病人，使他們重獲新生。
日常生活中，有不少腎臟病人腎功能減退已進入尿毒癥期而不自知，從而未能得到合理的及時的治療。有些人，自覺身體“一向健康”，一旦發病，醫生告訴他已是尿毒癥時，自己愕然，不敢相信，不肯接受這一客觀事實。
如何自我體察尿毒癥，以求及早發現？
研究證實，腎臟有強大的潛在代償能力，因而腎功能在罹病受損而減低時，仍能承擔*的基本生理功能，因此患者自感“一切正常”。當腎臟毀壞日漸增多，代償能力隨之衰減，最后不勝負荷而“全線崩潰時”，生命已處在危險之中。
盡管尿毒癥的發生和發展有一個較長的逐漸加重的過程，盡管這個過程有時十分隱秘，但也必然有不少“蛛絲馬跡”可以尋找，只要善于發現這些不顯眼的跡象，到醫院去檢查尿液和血液，便能詳知病情了。
    怎樣能早知道患尿毒癥呢？您可以根據下列臨床特征，當您出現其中某個或某些癥狀時應及時去醫院診查。
一、困倦、乏力。這可能是很早的表現，但最容易被忽略，因為引起困倦、乏力的原因的確太多了。特別是那些在事業上“全力搏殺”的人，大多將之歸咎于工作緊張和勞累。若稍加休息而癥狀好轉，則更易被忽視。
二、面色泛黃。這是由于貧血所致，由于這種表現發生和發展十分緩慢，因而在一段不太短的時間內不會出現明顯的“反差”，就像人們在早晚見面難以發現各種緩慢發展的變化一樣。
三、浮腫。這是一個比較易覺察的現象。是因腎臟不能清除體內多余的水分而導致液體滯留在體內組織間隙，早期僅在踝部及眼瞼部浮腫，休息后消失，若發展到持續性或全身性浮腫時，已病不輕矣。
四、尿量改變。由于腎臟濾過功能下降，部分病人隨病程進展尿量會逐漸減少。即便是尿量正常，由于尿液中所排除的毒素減少，質量下降，不能排出體內過多的廢物，所以在一定程度上尿量并不能完全說明您腎臟功能的好壞。
五、高血壓。因為腎臟有排鈉、排水的功能，腎功能受損時體內會發生鈉和水的蓄留，另外，此時腎臟會分泌一些升高血壓的物質。因此，尿毒癥病人    早期會有不同程度的高血壓。若有高血壓加之凝血機制差易致鼻或齒齦出血，要引起注意。
六、胃口不佳。這是由于尿毒素潴留，影響消化功能所致，多數人不以為然。待病情發展，將會出現腹部悶脹不適、惡心、嘔吐，甚至大便次數增多或便質稀爛，此時，病已較重，這也往往是病人不得不就醫的重要原因。
總之，只要我們提高警惕，尿毒癥是能早期發現的。