腎臟本身就是一個(gè)大血球，用于過濾體內(nèi)毒素，同時(shí)防止蛋白，血細(xì)胞等物質(zhì)漏出血管。高血壓使得血管內(nèi)血液壓力增高，可使得蛋白漏出，蛋白一旦漏出會(huì)對(duì)腎臟的濾網(wǎng)系統(tǒng)造成破壞，造成惡性循環(huán)。時(shí)間長(zhǎng)久造成的破壞難以逆轉(zhuǎn)，腎臟會(huì)代償增大，直至提前衰竭。這就是為什么有血尿不可怕，可怕的是有蛋白尿。常見病因有：高血壓腎損害的發(fā)生率與高血壓的嚴(yán)重程度和持續(xù)的時(shí)間呈正相關(guān)。

其他可能的影響因素包括性別、種族、糖尿病、高脂血癥和高尿酸血癥，這些因素相互影響，進(jìn)一步加重腎臟損害。男性較女性更易發(fā)生腎損害。原發(fā)性高血壓的發(fā)病年齡一般在25-45歲，而高血壓引起腎臟損害出現(xiàn)臨床癥狀的年齡一般為40-60歲。

最早的癥狀可能為夜尿增多，反映了腎小管已經(jīng)發(fā)生了缺血性病變，尿的濃縮功能開始減退。然后出現(xiàn)蛋白尿，表明腎小球已發(fā)生了病變。蛋白尿的程度一般為輕到中度(+或++)，24小時(shí)尿蛋白定量一般不超過2克，但有少數(shù)病人有大量蛋白尿。尿沉渣顯微鏡檢查紅細(xì)胞和管型很少，個(gè)別病人因腎小球毛細(xì)血管破裂發(fā)生短暫性肉眼血尿。有研究證實(shí)在原發(fā)性高血壓患者中有萬(wàn)分之一會(huì)發(fā)展為腎功能衰竭，未經(jīng)治療的高血壓患者的腎功能下降較無高血壓者明顯。

常常可以發(fā)現(xiàn)原發(fā)性高血壓引起的其他器官，主要是心腦血管的并發(fā)癥，這些并發(fā)癥可能比腎臟損害出現(xiàn)更早、病情更嚴(yán)重，為影響預(yù)后的主要或關(guān)鍵因素。心臟合并癥中最常見的是高血壓性左心室肥厚，同時(shí)易于合并心力衰竭、冠心病心絞痛;腦血管并發(fā)癥為腦出血和腦梗塞，在我國(guó)腦血管意外在原發(fā)性高血壓死亡原因中居首位。原發(fā)性高血壓還可引起視網(wǎng)膜動(dòng)脈硬化，進(jìn)一步引起動(dòng)脈硬化性視網(wǎng)膜病變。視網(wǎng)膜動(dòng)脈硬化程度與血壓成正比，其中與舒張壓關(guān)系更密切。視網(wǎng)膜硬化一般與腎小動(dòng)脈硬化程度平行，可大致反映腎小動(dòng)脈情況，故眼底檢查非常重要。