(一)發病原因

1.老年人免疫功能下降，抵抗感染能力不足，這對泌尿系感染的發病起著重要作用。老年人對應激的反應性下降，營養不良(如維生素或鋅缺乏)的發生率較高，這可能是導致老年人細胞免疫應答下降或延遲的原因。多形核白細胞功能與尿路感染的防御可能有更直接的關系，有糖尿病的老年人這類細胞功能有間歇性異常，有骨髓增殖性和淋巴增殖性疾病病人則有持續性的異常。有人發現老年人的循環IgM水平下降，老年人對多種菌苗所產生的抗體水平一般都低于年輕人。加之正常無菌的泌尿系統，僅含有少量的免疫球蛋白(IgA)、巨噬細胞和吞噬細胞，故對細菌入侵的抵抗力甚低。這樣不但泌尿系統容易發生感染，不易治愈，而且往往反復發作，長期遷延，成為誘發腎功能衰竭的重要原因之一。

2.老年人常有各種慢性病，使慢性腎盂腎炎發生率增加。神經系統疾病如卒中和老年性癡呆病人個人衛生不良，又易導致大小便失禁，會陰污染使老年女性的菌尿發生率增加。糖尿病人腎盂腎炎發生率較高的誘因可能是高血糖相關的多形核白細胞功能異常，復發性陰道炎和膀胱功能不全等。慢性腎臟病患者的腎內感染可能與腎臟本身局部防御缺陷有關。

3.老年人生理性渴感減退，為此飲水減少。同時老年人又常因病濫用止痛藥，非固醇類消炎藥等，易導致慢性腎盂腎炎及慢性間質性腎炎。

(二)發病機制

本病為細菌直接引起的感染性腎臟病變，近年也有認為細菌抗原激起的免疫反應，可能參與慢性腎盂腎炎的發生和發展過程。

1.致病菌 以大腸桿菌、變形桿菌最多。其次為副大腸桿菌、葡萄球菌、糞鏈球菌、產堿桿菌、銅綠假單胞菌，偶見厭氧菌、真菌、病毒和原蟲感染。在感染早期致病菌常為單一的，但慢性期或繼發于尿路梗阻者，則混合感染較為常見。在社會上及醫院內獲得的泌尿系感染病原體有顯著的不同。臨床上銅綠假單胞菌、葡萄球菌感染多見于以往有尿路器械檢查史或長期留置導尿管的患者。糖尿病和免疫功能低下時常伴發尿路真菌感染，以白色念珠菌感染多為，多經血行感染。近年來頭孢菌素廣泛應用，大腸桿菌引起的感染有下降趨勢，而銅綠假單胞菌、腸球菌及革蘭氏陽性球菌感染卻存在上升趨勢。L型細菌感染也明顯增加，在泌尿系結構和功能異常的基礎上，一些非致病菌和非尿路致病菌也可引起尿路感染。新型隱球菌主要侵犯腎臟和前列腺。在腎盂腎炎的發病機制中，細菌的毒力也有重要作用，從腎盂腎炎患者尿液中分離出的大腸桿菌的毒力比從無癥狀性菌尿癥患者尿液中分離出的大腸桿菌的毒力更強，其表現為：該菌含有多量K抗原;附著于尿路上皮細胞的能力(黏附性)更強;細菌表面具有纖毛，并借此黏附于尿路上皮細胞的相應受體上，可不隨尿液排出體外，而在尿路定居引起感染，為此有人將細菌的黏附性視為其毒性的重要因素。