中醫認為與水液代謝關系最為密切的臟腑是肺、脾、腎，這三個臟器的功能失調是引起水腫發生的關鍵所在，因此治療水腫，中醫一般以宣肺、健脾、溫腎為基本原則，具體方法如下。

1、宣肺利水：主要臨床表現為風邪外襲所致發熱，惡寒，惡風，頭痛，肢體關節酸痛，咳嗽，舌苔薄白脈浮。浮腫先見于面部，后遍及全身，小便不利。中醫稱此種水腫為風水，多見于急性腎炎或慢性腎炎急性發作。常用方劑有越婢加術湯和麻黃連翹赤小豆湯;常用藥物有麻黃、生石膏、生姜、白術、防風、桑白皮、雙花、連翹、薄荷、前胡、赤小豆、車前子、澤瀉、白茅根、益母草等。

2、健脾化濕、利水消腫;臨床表現為全身凹陷性水腫，腰以下為甚，身重倦怠，小便量少，納呆，胸悶，苔膩、脈濡。常用方劑為五苓散合五皮飲加減，常用藥物有茯苓、豬苓、澤瀉、白術、桂枝、桑白皮、大腹皮、生姜皮、陳皮、茯苓皮等。上半身腫甚而喘者加麻黃、杏仁、葶藶子;下半身腫甚加防己、川椒、厚樸等;如濕熱壅盛，煩熱口渴，小便短赤，大便秘結，苔黃膩，加大黃、木通、小薊等。

3、溫中健脾、行氣利水;本法適用于脾陽虛弱者。主要臨床表現為下肢浮腫較甚，按之凹陷不易恢復，胸悶腹脹，納少便溏，面色萎黃，神疲肢冷，小便量少，舌淡苔白，脈滑沉緩。常用方劑為實脾飲加減，藥物有：茯苓、白術、附子、干姜、厚樸、木香、大腹皮、木瓜、草果、甘草，可加豬苓、澤瀉、黨參、黃芪等。

4、溫腎利水：適用于腎陽衰微者。主要表現為全身高度水腫，腰以下為甚，腰膝酸軟，肢冷畏寒，神疲倦怠，面色諷白，尿少，舌淡胖有齒痕，脈沉細無力。常用方劑有真武湯、金匱腎氣丸等。藥物有茯苓、白術、白芍、附子、生姜、熟地、丹皮、澤瀉、山藥、山萸肉、肉桂等。