尿路感染是由細菌直接侵襲所引起。尿路感染分為上尿路感染和下尿路感染，上尿路感染指的是腎盂腎炎，下尿路感染包括尿道炎和膀胱炎。腎盂腎炎又分為急性腎盂腎炎和慢性腎盂腎炎。好發于女性。

傳統的觀點是以臨床癥狀和體征作為鑒別感染部位的依據。如僅有尿路刺激癥狀和真性細菌尿者被認為是膀胱炎;有尿路刺激癥狀、真性細菌尿、腎區壓痛及叩擊痛，或伴有腰痛和發熱者就認為是腎盂腎炎。這種方法既方便簡單，又實用性強。

但臨床上，有不少腎盂腎炎患者以尿頻、排尿不適為主，無其他尿路感染癥狀;膀胱炎患者有時亦可出現腰痛，少數病人有低熱。故僅靠臨床癥狀和體征難以作出正確定位診斷。這種簡單的區分上、下尿路感染的方法僅供臨床上參考，欲準確地作出定位診斷，必須依靠實驗室檢查。

臨床上，較常用的還有下面一種鑒別方法：以尿頻、尿急、尿痛為主癥的生育年齡婦女，先予單劑或3日療法，如能治愈，則多為膀胱炎;如停止治療1月內復發(大多數在1～2周內復發)，則多為腎盂腎炎。這種治療性定位方法的準確性可達80%。