結腸癌治療的基本前提就是有一個全面的、正確的腫瘤診斷。腫瘤的診斷是在綜合病史、體檢、相關器械檢查基礎上得出的結論，一般術前診斷主要包括腫瘤情況和全身其他情況。

1.腫瘤情況

(1)腫瘤的定位診斷：即明確腫瘤存在的部位、了解腫瘤與相鄰組織器官的關系、有否遠處轉移。

①腫瘤的解剖部位：臨床上要明確腫瘤所在的解剖部位，我們可以通過下列各種定位診斷技術來確定：A.體檢明確腫塊部位，是一種簡單有效的辦法，但要注意部分游離度較大的橫結腸和乙狀結腸腫瘤可不在常規位置上，造成判斷失誤。B.B超、CT、MRI可以確定腫塊存在與否以及腫塊的部位，但有時腫瘤較小，上述檢查無法判斷。C.纖維結腸鏡檢查除了在直腸外，其他部位的定位功能是不可靠的，主要是由于腸鏡和腸管之間的非直線關系造成的，腸管是可以被拉長或套疊，臨床上經常可以看到腸鏡定位與手術發現巨大的差異，造成手術困難。D.結腸腫瘤的最好定位診斷方法是鋇灌腸檢查，它可以給我們最直觀、準確的腫瘤部位，同時還可以給我們腸管的長度、松緊度，幫助我們確定手術切口選擇及切除腸段的范圍。

②腫瘤與周圍組織結構的關系：除了明確腫瘤的解剖部位外，非常重要的是了解腫瘤與周圍組織器官的關系，特別是與重要器官、大血管的關系，一般的結腸與周圍組織的關系不太密切，只有腫瘤較大的時候方可侵犯其他器官，主要的有巨大回盲部腫瘤侵犯髂血管、輸尿管;結腸肝區癌侵犯十二指腸和胰頭;降乙結腸癌侵犯輸尿管等。術前了解腫瘤與周圍組織的關系對術前切除的判斷、患者和家屬的告知有確定價值。

③腫瘤的遠處轉移情況：對于惡性腫瘤來講，除了原發腫瘤的情況非常重要外，轉移灶的情況更重要，因為有了轉移灶后，整個治療計劃將發生重大變化，因此術前仔細檢查可能的轉移灶是手術前常規檢查。對結腸癌來說，盆底種植轉移、腹膜后淋巴結、肝臟、肺是轉移的常見部位，應該常規檢查。對于少見的骨、腦、腎上腺多根據臨床癥狀來決定是否進行腦CT、骨掃描等檢查。

(2)腫瘤的定性診斷：疾病的定性診斷是要求明確下列問題：①疾病是不是腫瘤;②是惡性腫瘤還是良性腫瘤;③是惡性腫瘤的哪一類，哪一型。前二者決定了是否要手術和手術的范圍;而后者將決定手術的方式。

雖然體檢、B超、CT、MRI、內鏡檢查可以進行初步的定性診斷，但結腸癌的定性診斷最后還是要靠組織病理學診斷。

應該注意的是，臨床上基本可以確診的惡性腫瘤，有時病理檢查卻不一定是惡性。有作者報道結直腸癌術前病理檢查反復8次 (包括纖維結腸鏡檢查、乙狀結腸鏡檢查、擴肛活檢)方診斷的事例。此與組織活檢部位、關檢組織塊大小有關。故當臨床懷疑惡性腫瘤時一定要反復檢查，千萬不能隨意放棄檢查，耽誤了疾病的診治。在結腸癌的臨床處理上，對術前病理有以下幾點要求：對結腸癌和肯定可以保留肛門的結腸癌，目前的病理可以是不確定的，但是一定要有明確的病灶，且達到一定的大小;對于不能明確保留肛門的直腸癌，一定要有病理學診斷，才能手術。

(3)腫瘤的定量診斷：腫瘤的定量診斷廣義上可以分為2個方面：①腫瘤的大小。可有2種表示法：腫瘤最大垂直徑表示法和腫瘤侵犯腸管周徑表示法。前者多用于較大的腫瘤情況，一般用腫瘤的最大徑與其最大垂直徑相乘，以厘米表示;后者多用于腫瘤中小、尚局限于腸管范圍，臨床上用腫瘤所占腸管的周徑范圍來表示，如1/2圈;②腫瘤的體積或重量，腫瘤的體積和重量在腸癌上應用較少，該方法多用于較大的實體腫瘤，如軟組織腫瘤。

(4)腫瘤的術前分期：結腸癌的術前分期和其他腫瘤一樣，存在著分期的準確性問題。一般根據以上的腫瘤定位、定性、定量可以給出一個術前分期，這個分期往往與術后分期有較大的差異。目前的研究已經顯示，對于結腸癌的術前分期，臨床指導意義不大，但對于WHO分期Ⅱ或Ⅲ期的即已侵出腸壁或有轉移淋巴結的中下段直腸癌，術前分期意義重大，可以指導新輔助放化療。