明尼蘇達州羅切斯特梅歐醫院的研究人員發現一種新基因AXIN2，該基因的突變可導致結腸直腸癌的發生。AXIN2基因和一些與結腸直腸癌或其它腫瘤相關的基因一樣，同屬于一條重要的細胞通路。

研究組組長、梅歐醫院分子遺傳學專家Wanguo Liu博士說：“我們已經知道結腸腺瘤性息肉病(APC)或β-catenin基因的突變可引發部分結腸直腸癌。由于AXIN2基因與APC和β-catenin在同一通路上相互作用，因此我們設想AXIN2基因的突變同樣可引發結腸直腸癌。實驗證明這一設想是正確的。”

在梅歐醫院其他三位學者Patrick Roche博士、David Smith博士和Stephen Thibodeau博士的支持下，Liu和他的研究小組在兩年前就開展了這項研究。研究人員檢測了105例結腸直腸癌標本來篩選AXIN2基因的突變。在這些標本中，45例發生DNA錯配修復不全（細胞能自動校正DNA復制中的錯誤，即DNA堿基錯配修復）。所有11例基因突變都發生在這一組中。研究人員得出結論，由于DNA錯配修復不全導致AXIN2基因突變，從而引發結腸直腸癌。

美國腫瘤病人中有10%是結腸直腸癌。今年大約有130,200例病人被診斷為結腸直腸癌，56,300例病人將死于該病。以往的研究表明，大約有15%的結腸直腸癌與DNA錯配修復不全有關。在所有DNA錯配修復不全中，30%的病人有AXIN2基因的突變。

Liu說，盡管只有一小部分結腸直腸癌病人可以從這項研究中獲益，但這一發現可廣泛應用于其它胃腸道腫瘤的研究。在臨床上，通過檢測AXIN2基因的突變，可篩選出一部分結腸直腸癌病人，制定特殊的治療方案。對那些AXIN2基因錯配修復不全的病人，運用基因治療，將治療基因轉入病人的細胞中，通過基因的修復來治療腫瘤。