專家分析說腰椎不穩癥分為以下3個階段：

　　(1)早期退變期：即本病的開始階段，以動力性不穩為主，故也叫功能障礙期。此時小關節囊稍許松弛，關節軟骨可呈現早期纖維化改變。此時，如施加外力，可使椎體出現移位;但此期一般臨床癥狀較輕，即使有急性癥狀發作也可很快恢復正常。

　　(2)不穩定期：隨著病變的加劇，促使小關節囊松弛度增加，關節軟骨及椎間盤退變明顯，并易出現各種臨床癥狀，動力性攝片可見椎體異常移位。生物力學測試表明，在此階段，不穩定節段最容易出現椎間盤突出。

　　(3)畸形固定期：隨著病變的進一步發展，由于小關節及椎間盤周圍骨贅的形成而使脊柱運動節段重新獲得穩定，此時出現較為固定的畸形。

　　病理檢查可見小關節軟骨退變已到晚期，纖維環與髓核中可有明顯破裂與死骨，邊緣可見骨刺。固定畸形及骨贅的過度增生常使椎管的口徑發生改變，此時由于椎節不再松動，因此“椎節不穩”這一診斷亦將被“椎管狹窄”所取代。