正常足月新生兒，在出生3天出現黃疸，4-6天達到高峰，7-10天消退，膽紅素不超過12mg/dl，早產兒可以持續2-3周，這是生理性黃疸；至于因為溶血、阻塞或肝細胞損傷而出現的病理性黃疸，出現時間早，黃疸程度重，持續時間長達一月以上，稱為病理性黃疸。
近年來發現有一種介乎生理與病理之間的新生兒黃疸，其持續時間比生理性黃疸長，黃疸程度比生理性黃疸重，發生在完全母乳喂養的新生兒。這種新生兒哭聲響亮，吃奶好、反應好、大便顏色與母乳喂養兒相同，除了黃疸程度稍深外，沒有任何病態。
母乳性黃疸分為早發性和遲發性（真性母乳性黃疸）兩型。一般在生后4-5天出現，逐漸加重，血中未結合膽紅素可達10-30mg/dl，升高的膽紅素水平可持續2-3周，然后緩慢下降，3-12周逐漸恢復正常水平。
發生母乳性黃疸的原因至今還未完全明確，文獻報告可能是患兒的母親初乳中含有2α-20β孕二醇，抑制了葡萄糖醛酸轉移酶的活性，使膽紅素不能與這種酶相結合，使小腸對膽紅素回吸收增加，因而出現明顯示黃疸。
母乳性黃疸預后良好，一般不會引起中樞神經系統損害，多數能自行恢復。
（一）預防：
（1）孕期絕對禁止服用含有激素的滋補品及食品或飲料等。（2）慎重服用中藥人參類制劑及食品。
（二）治療：
（1）停止喂哺母乳2-3天，用配方奶代替。假如膽紅素在停乳后下降50%，即可確診，若2-3天后再次哺乳，血清膽紅素水平可上升至1-3ｍｇ/ｄｌ，但不會再達到上述高水平。
（2）少量多次喂母乳可使黃疸減輕。
（3）服用維生素Ｃ及Ｂ1、Ｂ6，保護肝臟。
（4）維生素Ｂ12注射液0。1-0。2毫升，在足三里穴注射，隔日1次連用2-3次即可。