一般認為膽囊小結石易阻塞膽囊管，引起急性膽囊炎；而較大的結石常無明顯的腹部絞痛，僅引起慢性膽囊炎的表現。慢性膽囊炎是指膽囊的慢性炎癥，引起慢性炎癥最常見的原因是膽囊內有結石。可以這樣說，幾乎所有膽囊內有結石的病人都有慢性膽囊炎。慢性膽囊炎可以是急性膽囊炎發作過后的后遺癥。病人在一次急性膽囊炎發作之后，幾乎不可避免地發展成為慢性膽囊炎。然而，實際上多數急性膽囊炎是慢性膽囊炎的急性發作，有相當一部分慢性膽囊炎是在不知不覺中發生的。以前從來沒有得過急性膽囊炎的病史。

慢性膽囊炎的臨床表現多不典型，亦不明顯。平時可能經常有右上腹部隱痛、腹脹、噯氣、惡心和厭食油膩食物等消化不良癥狀，有的病人則感右肩胛下，右季肋或右腰等處隱痛。在站立、運動及冷水浴后更為明顯。病人右上腹肋緣下有輕度壓痛，或壓之有不適感。B超檢查可見膽囊引人注目或增大，排空功能障礙。口服膽囊造影劑發現有結石時，則診斷可以確定。