不少人認為，配偶在成功者背后扮演著重要角色。但一項研究顯示，如果不注意方式，支持愛侶可能適得其反。

美國杜克大學心理學教授格蘭妮·M·菲茨西蒙斯和西北大學教授埃利·J·芬克爾發現，如果實現目標過程中想到伴侶會幫忙，進取心可能減弱，做事拖沓。他們把這種現象稱為“自律外包”，意思是不自覺地依賴別人推動自己實現目標，放松對自己的要求。

研究人員以3項實驗探討“自律外包”現象。

第一項實驗了解伴侶如何對另一半實現健康和塑身目標發揮作用。研究人員選擇56名平均年齡為33歲的女性，因為女性比男性更傾向設定健康和塑身目標。結果顯示，如果想到伴侶會幫助自己，實驗對象準備為實現目標花費的時間較少，付出的努力較小。

第二項實驗邀請77名學生，包含42名女性，平均年齡將近20歲，以了解伴侶如何對另一半實現學業目標發揮作用。結果顯示，如果想到伴侶會幫忙，實驗對象實現學業目標時更拖沓，花費時間更少。

當然，“自律外包”也可能對維護伴侶關系產生積極影響，第三項實驗顯示，以減少努力方式“回應”伴侶幫助的人與伴侶關系相對密切。

菲茨西蒙斯建議人們注意幫助伴侶的方式，給予“默默支持”，避免“指手畫腳”。例如，丈夫照看孩子，讓妻子健身;或者妻子包攬家務，讓丈夫參加重要活動。這類做法能幫助伴侶實現目標，“使雙方關系更牢固”。