許多家長為了表達(dá)對(duì)孩子的疼愛往往主動(dòng)滿足孩子的各類要求，孩子的需求是滿足了，但這樣縱容孩子很容易引出一個(gè)大問題，那就是自制力低。

米歇爾在20世紀(jì)60年代做過一個(gè)著名的針對(duì)學(xué)齡前兒童的棉花糖實(shí)驗(yàn)，該實(shí)驗(yàn)揭示了一些孩子具有很強(qiáng)的自制力，能夠抵擋住立刻吃掉眼前棉花糖的誘惑。他們延遲滿足，僅僅通過等待一小段時(shí)間，等到研究人員回到房間，就能得到兩塊棉花糖。另外一些則沒辦法等待，即使明知道多堅(jiān)持幾分鐘就能得到兩塊棉花糖，他們還是立刻就吃掉了眼前的棉花糖。

幼兒時(shí)期的自制力預(yù)示了成年后的自制力

研究人員在這些兒童長大后進(jìn)行了跟蹤研究。研究結(jié)果顯示：這兩組兒童在自控能力方面的差異在這些年中沒有發(fā)生絲毫變化。研究人員在對(duì)這些27至32歲的成人進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)：過去那些有著最強(qiáng)的延遲滿足能力的人，具備等待更大獎(jiǎng)勵(lì)能力的人，在大學(xué)入學(xué)考試中的表現(xiàn)也更為出色，危險(xiǎn)藥物使用情況也較少。這些人教育水平更高，肥胖指數(shù)也低很多。另外，和那些自制力較弱的同齡人相比，這些人處理人際問題和維持親密關(guān)系的能力也更強(qiáng)。

對(duì)于那些孩子中的大部分人來說，一個(gè)幼兒時(shí)期簡單的棉花糖實(shí)驗(yàn)就準(zhǔn)確地預(yù)測了他們是否能夠在人生的許多重大事件中進(jìn)行有效的自我控制。那么，是什么使得一些孩子能夠等待更長時(shí)間來獲得更大獎(jiǎng)勵(lì)而其他孩子卻沒辦法做到呢？

自制力的大腦基礎(chǔ)

根據(jù)米歇爾的理論，不管什么情況下，足夠的自制力依賴于大腦管理系統(tǒng)，即大腦執(zhí)行功能的充分發(fā)展。他在書中提出那些在幼兒時(shí)期就具備成熟的執(zhí)行功能的孩子不僅能夠抵擋住抓取眼前那塊棉花糖的誘惑，還能夠抑制自己其他一些沖動(dòng)，牢牢記住長輩的教導(dǎo)，專心致志地做作業(yè)。他還提到：“那些在幼兒時(shí)期尚未具備成熟執(zhí)行功能的孩子在之后的求學(xué)過程中患多動(dòng)癥以及面臨各種學(xué)習(xí)和情感問題的風(fēng)險(xiǎn)也更高。”

自制力，執(zhí)行功能和多動(dòng)癥

米歇爾針對(duì)那些相較同齡人而言缺乏成熟執(zhí)行功能的孩子的描述恰好與近期關(guān)于多動(dòng)癥的研究成果不謀而合。過去人們把多動(dòng)癥簡單地理解成那些有長期行為問題，不愿聽從長輩教導(dǎo)的小男孩才會(huì)患的疾病。基于最近幾年的研究成果，研究人員重新對(duì)其進(jìn)行了定義，認(rèn)為這是一種大腦自我管理系統(tǒng)，即大腦執(zhí)行功能的發(fā)育性損傷。

如今大部分專家認(rèn)為多動(dòng)癥等同于一系列認(rèn)知障礙，這種疾病對(duì)男女都會(huì)造成影響，而且常常會(huì)持續(xù)到成年，抑或貫穿整個(gè)人生，雖然也有例外情況的存在。患有多動(dòng)癥的兒童和成人會(huì)表現(xiàn)出以下一些典型癥狀，包括注意力無法集中、組織工作困難、容易半途而廢、記憶力差、無法克制過分沖動(dòng)行為。通常情況下，這些問題的產(chǎn)生帶有遺傳性因素，并且同大腦發(fā)育和運(yùn)作方面的差異和遲緩有所關(guān)聯(lián)。

米歇爾的那些被試到中年的時(shí)候接受了腦部掃描，那些自制力較差的人在腦功能方面的差異同那些患有多動(dòng)癥的兒童和成人是相似的。那些無法等待第二塊棉花糖獎(jiǎng)勵(lì)的兒童在之后的生活中表現(xiàn)出較弱的自制力，他們?cè)诖竽X執(zhí)行功能上也表現(xiàn)出和大部分患有多動(dòng)癥的人相似的遺傳性障礙。也許那些能夠等待更長時(shí)間的兒童在基因遺傳性方面天生就比較幸運(yùn)。