專家們認為，一個具有社會屬性的人至少有3種不同的性別：生理性別，心理性別和社會性別;若從醫學遺傳學的角度上看，起碼可以分為社會性別、行為性別、心理性別、體態性別、外生殖器性別、內生殖器性別、性腺性別、性激素性別、垂體及下丘腦性別、染色體性別和基因性別等10多種情況。要判斷一個人的性別，首先要搞清楚他的生理性別，因為現行的社會法理、倫理、道德框架都構建于生理性別基礎之上，法律規定同性不能結婚，這個同性的“性”，指的正是生理性別。

男女生殖器的不同外形和構造特征叫做“第一性征”，決定“第一性征”的是遺傳物質——染色體。青春期發育后，男性肌肉結實，喉結突出，聲音變得低沉粗獷，長出胡須，出現遺精;女性皮膚細嫩，嗓音尖細，乳房隆起，肌肉柔韌，月經來潮。男性和女性身體的這種種生理變化的性別差異稱為“第二性征”，決定“第二性征”的是男女性激素的差別。在醫學上，除了根據體表性別特征外，更主要是依據內生殖器官來判定性別，即男性有睪丸，女性有卵巢和子宮。而生物遺傳學認為，性別是由性染色體決定的。有Y染色體是男性，沒有Y染色體的是女性。男性的性染色體是由一條X和一條Y組成的配對(XY);而女性的性染色體卻是由兩條完全相同的X組成的配對(XX)。人們通常所說的性別是解剖、生理或生物學上的男女之別。一般認為性染色體決定性腺性別，性腺性別又決定表型性別。通俗地講，具有XY染色體的人則具有男性生殖系統，并具有男性的第二性征，具有XX染色體的人則具有女性生殖系統，并具有女性的第二性征，而且與本人的社會性別、自我認定的性別是一致的。