什么是棉花糖實(shí)驗(yàn)

40年前，斯坦福大學(xué)心理學(xué)家米切爾做了一個(gè)考驗(yàn)兒童耐心和意志力的棉花糖實(shí)驗(yàn)，十幾年后，研究者發(fā)現(xiàn)那些通過(guò)實(shí)驗(yàn)的孩子成年后更加成功。多年來(lái)，心理學(xué)家一直認(rèn)為智力是預(yù)測(cè)人生成敗的最重要因素。但米切爾認(rèn)為智力其實(shí)受制于自我控制力，“我們無(wú)法控制這個(gè)世界，但我們可以控制自己如何去看待這個(gè)世界。”

六十年代末，卡羅琳·威茨還一名4歲的小女孩，她被邀請(qǐng)到斯坦福大學(xué)比恩幼兒園的一間游戲房。房間比櫥柜大不了多少，里面擺放著一張桌子，一把椅子。有人叫卡羅琳坐在椅子上，從桌子上的盤(pán)子里挑一塊零食，盤(pán)子里裝著棉花糖、曲奇餅和脆餅干。卡羅琳挑了一塊棉花糖。雖然現(xiàn)在已經(jīng)44歲，卡羅琳仍然對(duì)這種軟綿綿的甜食沒(méi)有抗拒力。一名研究者對(duì)卡羅琳說(shuō)：她可以選擇現(xiàn)在就吃一塊棉花糖，或者等他出去一會(huì)兒，當(dāng)他回來(lái)后，她可以得到兩塊棉花糖。在他出去期間，如果她等得不耐煩，可以搖桌子上的鈴，他會(huì)立刻返回，那么她可以立刻得到一塊棉花糖，但必須放棄第二塊。說(shuō)完，他離開(kāi)了房間。

雖然卡羅琳對(duì)這次試驗(yàn)并沒(méi)有清晰記憶，做實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家也拒絕透露關(guān)于實(shí)驗(yàn)對(duì)象的信息，但她有強(qiáng)烈的感覺(jué)，自己選擇了等待，吃到兩塊棉花糖。“我很擅長(zhǎng)等待，”卡羅琳告訴我，“給我一項(xiàng)挑戰(zhàn)或一個(gè)任務(wù)，那我一定會(huì)找到方法去完成它，即使意味著放棄我最喜歡的食物。”她的母親凱倫·索廷諾更加肯定：“還是小孩時(shí)，卡羅琳就很有耐心。我肯定她選擇了等待。”比卡羅琳年長(zhǎng)一歲的哥哥克雷格也參加了同一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他完全沒(méi)有表現(xiàn)出妹妹的堅(jiān)韌。他對(duì)那個(gè)實(shí)驗(yàn)倒是記憶猶新：“在某個(gè)時(shí)刻，我突然想到房間里只有我一個(gè)人，誰(shuí)會(huì)知道我究竟拿來(lái)多少糖果?”克雷格說(shuō)他還參加了另一個(gè)類(lèi)似實(shí)驗(yàn)。不過(guò)誘惑物換成了玩具。有人告訴他，如果等待就可以拿到兩個(gè)玩具。但他偷偷地打開(kāi)了桌子。“我把里面的玩具都清空了，”他說(shuō)，“我拿走了一切。在那之后，老師告誡我說(shuō)再也不要進(jìn)去實(shí)驗(yàn)房間。”

這些實(shí)驗(yàn)的錄像非常有趣。在短暫等待期間，孩子們的表現(xiàn)千奇百怪。有的用手蓋住眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)身，故意不去看桌上的盤(pán)子。還有的不安地踢桌子，或拉扯自己的小辮子。一個(gè)留著小分頭的男孩，小心翼翼地掃視了周?chē)�一眼，確定沒(méi)有人在看他，于是伸手從盤(pán)子里拿出一塊奧利奧餅干，掰開(kāi)后舔掉中間的白色奶油，然后再把餅干合起來(lái)，放回盤(pán)子，臉上露出得意的笑容。

多數(shù)孩子像克雷格一樣。他們無(wú)法抗拒眼前的誘惑，連短短3分鐘也等待不下去。“有幾個(gè)孩子，不假思索，立刻就吃掉了棉花糖。”主持這次實(shí)驗(yàn)的斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授沃爾特·米切爾說(shuō)。“他們根本沒(méi)有考慮過(guò)等待。多數(shù)孩子會(huì)猛盯著棉花糖，大約30秒鐘后覺(jué)得等不下去了，于是搖鈴。”只有約30%的孩子，像卡羅琳一樣，成功等到實(shí)驗(yàn)者返回，有時(shí)候要等上15分鐘。這些孩子找到了一種抵抗誘惑的方法。

這次實(shí)驗(yàn)的最初目標(biāo)是揭示人們能夠推遲享受的心理過(guò)程，了解為什么有的人會(huì)選擇投降。70年代初，就棉花糖實(shí)驗(yàn)發(fā)表了幾篇論文后，米切爾的目標(biāo)轉(zhuǎn)移到了其他研究上。“用棉花糖和孩子做實(shí)驗(yàn)玩不出太多花樣。”