有人在看到或者想到痛苦后會(huì)觸發(fā)通感疼痛：真實(shí)地感覺(jué)到別人的疼痛。相比正常人而言，這些人的神經(jīng)元系統(tǒng)被激活的程度更高。這種狀況主要發(fā)生在截肢者身上，斷肢造成的創(chuàng)傷可能會(huì)增強(qiáng)斷肢者對(duì)他人疼痛的敏感度。

對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，看到別人的痛楚不僅僅會(huì)給他們帶來(lái)情緒上的不安，他們甚至?xí)�真�?shí)地感覺(jué)到別人的疼痛。這種名為“通感疼痛”的狀況主要發(fā)生在截肢者的身上。

有些截肢者會(huì)有幻肢疼痛的情況出現(xiàn)，即他們能感覺(jué)到已經(jīng)不在的肢體上有疼痛感。但通感疼痛與幻肢疼痛是不同的，通感疼痛不是自然而然產(chǎn)生的，患者在看到或者想到痛苦后才會(huì)觸發(fā)通感疼痛。

簡(jiǎn)•巴雷特（JaneBarrett）在一次摩托車(chē)事故中失去了一條腿，之后她就不時(shí)地經(jīng)歷通感疼痛。每當(dāng)她聽(tīng)到丈夫的電動(dòng)工具發(fā)出的聲響或是看見(jiàn)一把刀子，她就會(huì)感到幻肢上傳來(lái)陣陣刺痛。

當(dāng)我們目睹或是想象痛苦的情景時(shí)，腦部負(fù)責(zé)處理真實(shí)痛苦感覺(jué)的區(qū)域就會(huì)被激活。這被稱(chēng)為鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)，現(xiàn)在普遍認(rèn)為這有助于我們理解別人的活動(dòng)和情緒。但由于抑制機(jī)制通常會(huì)弱化大腦的反應(yīng)，所以腦部被激活的程度就達(dá)不到身體真實(shí)感到疼痛時(shí)被激活的那個(gè)高度。

澳大利亞莫納什大學(xué)的貝爾納黛特.菲茨吉本（BernadetteFitzgibbon）覺(jué)得，在通感疼痛中，抑制機(jī)制可能自身就被抑制住了。菲茨吉本和同事們請(qǐng)8位有過(guò)幻肢和通感疼痛經(jīng)歷的截肢者、10位只經(jīng)歷過(guò)幻肢疼痛的人和10位健康人觀看可能會(huì)讓人覺(jué)得手或腳疼痛的圖片，以及一些不會(huì)想起疼痛的圖片，并用腦電圖來(lái)記錄他們的大腦活動(dòng)。在觀看這些圖片時(shí)，有過(guò)通感疼痛體驗(yàn)的人α(Alpha)和θ(Theta)腦電波要比其他人的弱，這種減弱預(yù)示著他們神經(jīng)活動(dòng)的加強(qiáng)，也就是說(shuō)他們的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)被激活的程度更高。

菲茨吉本認(rèn)為斷肢造成的創(chuàng)傷經(jīng)歷可能會(huì)增強(qiáng)斷肢者對(duì)他人疼痛的敏感程度。當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，我們的身體會(huì)自然而然的對(duì)疼痛有著高警覺(jué)感，痛閾值會(huì)減小，這樣我們就會(huì)對(duì)微小的刺激產(chǎn)生痛覺(jué)，而通感疼痛可能是一種對(duì)疼痛而產(chǎn)生的不正常的、持久的高警覺(jué)感。