1954年，心理學家貝克斯頓等在加拿大的麥克吉爾大學進行了首例感覺剝奪實驗研究。他們在付給大學生每天20美元的報酬后，讓他們呆在缺乏刺激的環境中。

具體地說，就是在沒有圖形知覺(讓被試戴上特制的半透明的塑料眼鏡)，限制觸覺(手和臂上都套有紙板做的手套和袖頭)和聽覺(實驗在隔音室里進行，用空氣調節器的單調嗡嗡聲代替其聽覺)的環境中，靜靜地躺在舒適的帆布床上。當時大學生打工一小時大約只能掙50美分，這讓很多大學生都躍躍欲試，認為利用這個機會可以好好睡一覺，或者考慮論文、課程計劃。但結果卻令很多人大跌眼鏡。：沒過幾天，志愿者們就紛紛退出。

他們說，他們感到非常難受，根本不能進行清晰的思考，哪怕是在很短的時間內注意力都無法集中，思維活動似乎總是“跳來跳去”。更為可怕的是，50%的人出現了幻覺，包括視幻覺、聽幻覺和觸幻覺。視幻覺如出現光的閃爍;聽幻覺似乎聽到狗叫聲、打字聲、滴水聲等;觸幻覺則感到有冰冷的鋼板壓在前額和面頰，或感到有人從身體下面把床墊抽走。在過后的幾天里，被試注意力渙散，不能進行明晰地思考，智力測試的成績不理想等。通過對腦電波的分析，證明被試的全部活動嚴重失調，有時被試甚至出現了幻覺(白日做夢)現象。

這就是心理學上著名的“感覺剝奪”實驗。

心理學家通過切斷志愿者各種感官對外界信息的獲取途徑，讓志愿者處于高度隔絕的狀態。實驗證明豐富的、多變的環境刺激是人生存的必要條件，在被剝奪感覺后，人會產生難以忍受的痛苦，各種心理功能將受到不同程度的損傷。