在《圣經(jīng)》中的“馬太福音”第二十五章有這么幾句話：“凡有的，還要加給他叫他多余。沒有的，連他所有的也要奪過來。”1973年，美國科學(xué)史研究者默頓用這幾句話來概括一種社會心理現(xiàn)象：“對已有相當(dāng)聲譽(yù)的科學(xué)家做出的科學(xué)貢獻(xiàn)給予的榮譽(yù)越來越多，而對那些未出名的科學(xué)家則不承認(rèn)他們的成績。”默頓將這種社會心理現(xiàn)象命名為“馬太效應(yīng)”。

社會心理學(xué)家認(rèn)為，“馬太效應(yīng)”是個既有消極作用又有積極作用的社會心理現(xiàn)象。

其消極作用是：名人與未出名者干出同樣的成績，前者往往上級表揚(yáng)，記者采訪，求教者和訪問者接踵而至，各種桂冠也一頂接一頂?shù)仫h來，結(jié)果往往使其中一些人因沒有清醒的自我認(rèn)識和沒有理智態(tài)度而居功自傲，在人生的道路上跌跟頭；而后者則無人問津，甚至還會遭受非難和妒忌。

其積極作用是：其一，可以防止社會過早地承認(rèn)那些還不成熟的成果或過早地接受貌似正確的成果；其二，“馬太效應(yīng)”所產(chǎn)生的“榮譽(yù)追加”和“榮譽(yù)終身”等現(xiàn)象，對無名者有巨大的吸引力，促使無名者去奮斗，而這種奮斗又必須有明顯超越名人過去的成果才能獲得向往的榮譽(yù)。從這個意義上講，社會的進(jìn)步和科學(xué)上的突破還真與“馬太效應(yīng)”有點(diǎn)關(guān)系。