焦慮是個體由于達不到目標或不能克服障礙的威脅，致使自尊心或自信心受挫，或使失敗感、內疚感增加，所形成的一種緊張不安帶有恐懼性的情緒狀態。一般而言，焦慮可分為三大類：

其一，現實性或客觀性焦慮。如爺爺渴望心愛的孫子考上大學，孫子目前正在加緊復習功課，在考試前爺爺顯得非常焦急和煩躁。

其二，神經過敏性焦慮。即不僅對特殊的事物或情境發生焦慮性反應，而且對任何情況都可能發生焦慮反應。它是由心理——社會因素誘發的憂心忡忡、挫折感、失敗感和自尊心的嚴重損傷而引起的。

其三，道德性焦慮。即由于違背社會道德標準，在社會要求和自我表現發生沖突時，引起的內疚感所產生的情緒反應。有的老年人怕自己的行為不符合自我理想的標準而受到良心的譴責。如自己本來是被周圍人認為是一個德高望重的人，但在電車上看到歹徒圍攻售票員時，由于自己勢單力薄，害怕受到傷害而故意視而不見，回來后，感到自己做了不光彩的事，深感內疚，繼而坐立不安，不斷自責。

焦慮心理如果達到較嚴重的程度，就成了焦慮癥，又稱焦慮性神經官能癥。焦慮癥是以焦慮為中心癥狀，呈急性發作形式或慢性持續狀態，并伴有植物神經功能紊亂為特征的一種神經官能癥。

焦慮癥可分為急性焦慮和慢性焦慮兩大類：

急性焦慮主要表現為急性驚恐發作。患者常突然感到內心焦灼、緊張、驚恐、激動或有一種不舒適感覺，由此而產生牽連觀念，妄想和幻覺，有時有輕度意識迷惘。急性焦慮發作一般可以持續幾分鐘或幾小時。病程一般不長，經過一段時間后會逐漸趨于緩解。

慢性焦慮癥，其焦慮情緒可以持續較長時間，其焦慮程度也時有波動。老年慢性焦慮癥一般表現為平時比較敏感、易激怒，生活中稍有不如意的事就心煩意亂，注意力不集中，有時會生悶氣、發脾氣等。

焦慮癥和神經衰弱的區別是，焦慮癥和神經衰弱均屬神經癥的范疇，其發病均與精神因素有關，均可有焦慮癥狀，故有時容易混淆。但也有不同之點可供鑒別：焦慮癥的焦慮癥狀突出，且呈發作性，無明顯原因的緊張不安、焦慮、煩躁、易興奮而衰竭不明顯;神經衰弱主要為神經興奮性增高，缺乏耐性，易于疲勞，雖常有緊張焦慮情緒，但并不明顯，呈非發作性，易興奮、易衰竭性較突出。焦慮癥的植物神經功能失調明顯，如心悸、氣促、胸悶、喉部堵塞感、口干、出汗、顏面潮紅或臉色蒼白或尿頻、尿急等，且常有運動性緊張，如肌肉緊張、顫抖、搓手頓足、坐立不安等，而神經衰弱則上述表現不突出。