失眠癥被稱為心理生理性失眠，它是由于軀體緊張以及預料、擔心失眠的聯想引起的。在心理學上，這種緊張和擔心被稱為焦慮。因此，焦慮是失眠癥的主要成因。這種預料、擔心失眠的聯想不僅加重軀體的緊張狀態，而且也直接妨礙入睡。

作為失眠的主要驅動力，這種聯想主要分為內部的和外部的兩類。針對內部感受的聯想，主要是對不能入睡的過度關注，而后即發生惡性循環：患者越想努力入睡，就會變得越激動、越緊張。然而，當他放松下來時，如在看電視、閱讀時就易入睡。而外部因素引起的失眠，常發生于由睡眠相關的行為或狀態所致失眠的持久聯想，患者剛剛躺在他經常度過不眠之夜的臥室里，即可引起條件性覺醒。換句話說，像刷牙、關燈這些能誘導健康人睡眠的行為，對患者反而變成了引起不眠(條件性覺醒)的行為，即形成了覺醒的條件反射，改變這些條件就易入睡。因此便出現了在汽車上、在旅館睡得較好的現象。

心理生理性失眠可起源于偶爾一次自然發生的夜眠不良，也可是患者對應激事件的反應，隨后，擔心失眠的聯想逐漸增強，出現軀體緊張和激動。這些聯想不但不能隨著時間的延長而消失，反而還逐漸相對固定。

心理生理性失眠是最常見的失眠類型，大約占全部失眠癥的15%。主要開始于青壯年，并逐漸加重，就醫多在中年，多見于女性。可呈家族性，有的表現為遺傳傾向，有的表現為家族成員對失眠危害的過度敏感。

心理、行為療法是治療失眠癥的方法，目的是消除失眠的驅動力———焦慮，使患者軀體放松，解除對失眠的擔心和聯想，打斷“焦慮-失眠-更焦慮”的惡性循環和睡前覺醒的條件反射。必要時還須借助藥物。目前最常用的方法是限定、調整臥床時間等，經過一段時間的調整，睡眠效率可得到明顯提高。