病因未明，可能與下列因素有關：

一、遺傳因素：Slater等(1977)報道患者的一級親屬中，20%的父母和10%的同胞患神經癥，認為遺傳因素可能與發病有關。也有人指出：至今尚無證據表明遺傳在本病的發生中起重要作用。

二、性格特征：病前性格偏向于幼稚、膽小、含羞、依賴性強和內向。

三、精神因素：在發病中常起著更為重要的作用。例如某人遇到車禍，就對乘車產生恐懼。可能是在焦慮的背景上恰巧出現了某一情境，或在某一情景中發生急性焦慮而對之發生恐懼，并固定下來成為恐怖對象。

對特殊物體的恐怖可能與父母的教育、環境的影響及親身經歷(如被狗咬過而怕狗)等有關。心理動力學派認為恐怖是被壓抑的潛意識的焦慮的象征作用和取代作用的結果。條件反射和學習機理在本癥發生中的作用是較有說服力的解釋。