如果你怕坐電梯，就必須反復乘坐電梯。如果你怕上課發言，就必須在課上發言。這絕非易事，因為開始面對恐懼時會產生很多焦慮，這是為了長遠的解放而必須付出的代價。

美國猶太裔作家艾薩克•巴什維斯•辛格獲得了1978年的諾貝爾文學獎之后，有記者上門采訪：“你對獲獎感到意外嗎？開心嗎？”

“當然啦，我感到既意外又開心。”

十分鐘后又有一個記者上門：“你對獲獎感到意外嗎？開心嗎？”

“一個人的意外和開心能夠維持多長時間呢？”這次他如是回答。

作家機智的回答反映了適應原理：神經系統的興奮性在反復刺激之后逐漸減弱。這是人類遺傳的固有特點，適應的意義是讓你把更多精力關注新的刺激，從而增加生存的機會。

心理學對適應原理有多方面的應用。例如，婚姻治療師經常建議那些對性生活感到無趣的夫婦“嘗試新玩法”。這招的確有效，因為新鮮的刺激會讓神經系統不適應，從而引起興奮，產生性滿足感。美國奧特本大學心理學教授諾姆•詩潘瑟博士介紹，適應原理最重要的應用還數對焦慮的治療。

焦慮體驗的背后一定有神經系統的興奮，否則你是不會感到焦慮的。很不幸，大多數人面對焦慮的時候，采取的做法是逃避引起焦慮的情景和事物。這可以理解，但逃避令你的神經系統失去了適應的機會，只會讓你害怕的東西歷久常新，于是不斷讓你興奮，讓你焦慮。而且，逃避會隨著時間的推移而擴大化。例如，開始的時候你害怕坐公司的電梯，很快你就會害怕坐所有的電梯，甚至害怕所有帶電梯的樓房等。照這樣發展下去，不久你什么都要逃避，相當于生活在監獄里。

更糟糕的是，如果你避開嚇到你的東西，你會有挫敗感。每一次逃避都會使你的焦慮增強，一次次證明你是弱小的。

最后，逃避讓你失去鍛煉的機會。缺乏應對挑戰的鍛煉，令你越來越難以翻身，越來越沒有自信。

兵分四路攻擊“恐懼的恐懼”

迄今為止，消除焦慮最有效的心理學方法就是根據適應原理進行“暴露”。暴露就是面對你的恐懼，很快就會適應了，但很多時候會很難受。暴露會嚇到很多人，但很多嚇人的東西不一定危險，例如過山車、恐怖片等。人們不了解適應原理，以為面對嚇人的東西或情景時恐懼會無限升級，但實際上沒有什么是一直上升的。

如果你怕坐電梯，就必須反復乘坐電梯。如果你怕上課發言，就必須在課上發言。這絕非易事，因為開始面對恐懼時會產生很多焦慮，這是為了長遠的解放而必須付出的代價。你必須在害怕的狀態中堅持，保持緊張的恐懼反應，直到其強度開始減弱。

詩潘瑟認為暴露療法能“兵分四路”消滅恐懼：

在生理的層面，暴露讓你的神經系統產生適應。

在心理的層面，面對恐懼不退縮，能夠帶來成就感和力量感：“我能夠受得住！”“這不是世界末日！”“昨天我做到了，今天我也能做到！”

在行為的層面，反復面對恐懼可以讓你學會如何應對的能力，減少失敗，從而減少產生恐懼的機會。

在情感的層面，暴露更有意義。幾乎所有焦慮問題的核心，都是對恐懼的恐懼。很多人害怕人群、電梯或飛機，明明知道這些東西是沒有危險的——他們會讓自己的孩子去人多的商場、坐電梯、乘飛機。他們害怕的其實是恐懼這種感覺本身。暴露于這種感覺之中，適應恐懼感覺，可大大提升情感的能力。