抑郁癥主要以抑郁心境、思維遲緩和意志活動減退為主，多數病例還存在各種軀體癥狀。
　　(1)抑郁心境：基本特點是情緒低落，苦惱憂傷，興趣索然。感到悲觀絕望，痛苦難熬，有度日如年、生不如死的感覺。常用活著無意思、高興不起來等描述其內心體驗。典型者有抑郁情緒，晝重夜輕的特點。常與焦慮共存。
　　(2)思維遲緩：思維聯想過程受抑制，反應遲鈍，自覺腦子不轉了，表現為主動性言語減少，語速明顯減慢，思維問題費力。反應慢，需等待很久，在情緒低落影響下，自我評價低，自卑，有無用感和無價值感，覺得活著無意義，有悲觀厭世和自殺打算，有自責自罪，認為活著成為累贅，犯了大罪，在軀體不適基礎上出現疑病觀念，認為自己患了不治之癥。
　　(3)意志活動減退：主動性活動明顯減少，生活被動，不愿參加外界和平素感興趣的活動，常獨處。生活懶散，發展為不語不動，可達木僵程度。最危險的是反復出現自殺企圖和行為。
　　(4)軀體癥狀：大部分抑郁病人都有軀體及其他生物癥狀，例如心悸、胸悶、胃腸不適、便秘、食欲下降和體重減輕。睡眠障礙突出，多為入睡困難。
　　(5)其他：抑郁發作時也能出現幻覺，人格解體，現實解體，強迫和恐怖癥狀。因思維聯想顯著遲緩及記憶力下降，易影響老年患者的認知功能，出現抑郁性假性老年癡呆癥。
　　輕性抑郁常有頭暈、頭痛、無力和失眠等主訴，易誤診為神經衰弱，后者起病前有一定的心理社會因素，如長期緊張、用腦過度等，情感以焦慮、脆弱為主，主要臨床相是與精神易興奮相聯系的精神易疲勞、心情緊張、煩惱和易激惹等情緒癥狀，及肌肉緊張性痛和睡眠障礙等生理功能紊亂癥狀。自知力良好，癥狀被動性大，求治心切。而抑郁障礙以情緒低落為主，伴思維遲緩，自卑、自罪、想死，及生物學癥狀(如情緒晝夜輕重，食欲、性欲下降等)，自知力常喪失，不主動求治，可資鑒別。
　　隱匿性抑郁癥是一種不典型的抑郁癥，主要表現為反復或持續出現各種軀體不適和植物神經癥狀，如頭疼、頭暈、心悸、胸悶、氣短、四肢麻木和惡心、嘔吐等癥狀，抑郁情緒往往被軀體癥狀所掩蓋，故又稱為抑郁等位癥。病人多不找精神科醫生，而去其他科就診。軀體檢查及輔助檢查往往無陽性表現，易誤診為神經癥或其他軀體疾病。對癥治療一般無效，抗抑郁治療效果顯著。