認知障礙癥患者的認知功能減退表現為不可逆的全面遺忘，而抑郁癥患者則是暫時性、部分性的遺忘。比如問認知障礙癥患者早餐吃的什么，他一定會說錯，或答非所問;而老年抑郁癥患者則會說“不知道”或“記不起來”，治療后會好轉。

李女士的母親78歲，近兩個月來老是心不在焉，記不住事，對任何事都沒興趣。李女士以為老人年紀大了，得了癡呆，可還沒等她抽出時間帶母親去檢查，老人竟在家服藥自殺，幸好發現及時才救回一條命。醫生檢查發現，老人其實是因為老伴去世，打不開心結，患了重度抑郁癥。經過治療，老人的精神明顯好轉，反應也不再遲鈍了。

中國科學院心理研究所老年心理研究中心主任李娟研究員指出，在老年抑郁患者中，認知功能下降是常見表現;而在認知障礙癥患者中，又常常出現抑郁的早期表現，但兩者還是有以下3點區別：

認知障礙癥患者的認知功能減退表現為不可逆的全面遺忘，而抑郁癥患者則是暫時性、部分性的遺忘。比如問認知障礙癥患者早餐吃的什么，他一定會說錯，或答非所問;而老年抑郁癥患者則會說“不知道”或“記不起來”，治療后會好轉。

癥狀上，患老年抑郁癥初期身體會不舒服，如食欲減退、睡眠不好、胸口憋悶等，而情緒低落不太明顯;認知障礙癥患者則不會，晚期還可能性格改變，如原本和善的老人變得性格怪僻等。可以說，抑郁老人就像個內向沉默的成年人，而認知障礙癥患者就像個天真的孩子。

病程上，認知障礙癥從早期出現記憶減退到完全失智、失能、人格改變有可能持續10余年之久，而抑郁的發生、發展往往歷時很短，多由家庭矛盾、經濟拮據、親人去世等引起。