抑郁癥患者的自殺百分率占所有自殺者總數的10-30%，甚至高達半數。抑郁癥患者的自殺率高于一般人口的50倍，抑郁癥患者中約15%最后死于自殺。因此我們了解、識別抑郁癥，對于患者及時、有效的治療，預防自殺悲劇的發生具有非常重要的意義。

抑郁癥是屬于情感障礙的一類精神疾病，至今發病的原因尚不明確。它的生物學特點是：腦脊液中5-羥色胺的代謝物5-羥吲哚醋酸(5-HIA)的水平偏低。低5-羥色胺與攻擊性和沖動性有關，可預測自殺風險。

抑郁癥的主要癥狀表現為：①情緒低落。對自己在常人看起來微不足道的過失難以釋懷。對過去的事情常常后悔;對眼前的任何事情不感興趣;對未來灰心喪氣，沒有一點信心。②思維遲緩。感到大腦像生了銹一樣轉不動，反應遲鈍，思考問題困難。③行為動作明顯減少。懶言少語，做任何事情缺乏心理動力。輕型抑郁癥患者會覺得心情壓抑，無愉快感，本人和周圍人常常認識不到是病態，尚可堅持學習和工作，約占抑郁癥總數的10%-20%，他們的自殺往往被看作非疾病人群。重型抑郁癥患者可表現為精神運動性激動或遲滯，自責、自罪，以及幻覺、妄想等精神病性癥狀。

抑郁癥患者自殺的病態心理機制：①絕望。除嚴重的抑郁可導致患者絕望外，某些癥狀(如失眠、腰疼、胸口疼等)治療無效也可引起絕望;②自責甚至罪惡妄想。患者認為由于自己的過錯導致許多人遭受痛苦，只有以死來謝罪。③在自責的基礎上，有“丑惡嘴臉”(自責、自罪的抑郁癥患者抽象地刻畫自己)可發展到具體的外形丑惡，感到面孔變形(丑形恐怖)，從而產生輕生念頭。④急性應激促發。