人在情緒不好的時候往往會有兩種表現，有人愿意一個人靜靜沉思，有的會想辦法將自己的注意力轉移。此前，曾有國外的研究表明，當人們陷入抑郁時，沉思維持并加劇了抑郁情緒，而分心緩解了抑郁情緒。

研究者推論，沉思可能讓人們的思緒陷入消極的惡性循環中，比如導致個體更多想到消極記憶的提取，這些包含有消極情緒的經歷回憶將使得消極情緒更加惡化。然而這種效果只在抑郁癥病人身上發現。

為了弄清“沉思”和“分心”在暫時處于消極情緒的非抑郁癥病人身上的作用，首都師范大學和中山大學的研究人員對64名正常大學生進行了一場實驗。實驗將大學生分組分別誘發抑郁、悲傷、焦慮等負情緒，再讓他們陷入沉思和分心。

研究人員發現，這兩種行為對負情緒的調節作用都不顯著，但相比之下沉思能引起更多的負情緒。也就是對沒有患抑郁癥的個人來說，當他們處于消極情緒時，沉思更有可能導致抑郁癥。

與國外研究不同，此次實驗發現分心也沒能緩解負情緒。研究人員指出，可能是由于實驗對象不斷強迫自己想象外界事物分心，讓人感覺更沒有意義和實際作用，他們可能越做想象越厭煩，從而達不到緩解負情緒的效果。