醫學上將人生由中年向老年過渡的時期稱為更年期，女性更年期多在45~55歲之間，男性則要遲5年左右。這個時期，人的性腺開始萎縮，內分泌功能發生變化，婦女除月經紊亂、停經和性功能減退外，還經常出現一系列臟腑功能紊亂的癥狀，如潮熱出汗、頭昏腦脹、耳鳴眼花、失眠多夢、胸悶不適及莫名其妙的煩惱等神經癥樣表現，醫學上統稱為“更年期綜合征”。在此基礎上，不少具有敏感、多疑、膽小等性格特點的人，尤其是遭受精神刺激后，很容易逐漸發展成情緒抑郁、焦慮緊張、疑病、猜疑等為主要癥狀的更年期憂郁癥。

更年期憂郁癥的臨床表現可分為兩個方面：

1．生理異常表現為頭痛、頭昏、心悸、胸痛、胸悶、失眠、多汗、面部陣陣潮紅、四肢麻木、腳手掌心潮熱出汗、寒熱兼作、食欲減退、胃腸功能紊亂、便秘、月經紊亂和性功能減退等。

2．精神異常早期表現為敏感、多疑、煩躁、易怒、脆弱易哭、情緒低落、注意力不集中等。隨著病程延長，病情逐漸加重，出現情緒抑郁、坐臥不寧、搓手頓足、惶惶不可終日、有大禍臨頭之感。對細微小事過于計較，對自身變化過于敏感，反復回想以往不愉快的事，進而出現自罪觀念，責備自己沒有盡到責任，對不起親人；或悔恨自己成了廢人，或認為自己得了“不治之癥”。病人常感到軀體上很不適，精神上很痛苦，覺得生不如死。為了擺脫痛苦，病人常會千方百計地采取隱蔽方式自殺，難以防范。

防治更年期憂郁癥，首先要有良好的心理狀態，更年期是人生的必經之路，對更年期的到來要有正確的認識和思想準備，出現一些自覺癥狀時，只要通過檢查未發現異常，就應認識到這是自身正常生理變化過程的表現，不要驚慌，也不要緊張，要保持輕松愉快的情緒。其次還要保持良好的人際關系。臨床觀察發現，對周圍環境煩惱越多的人，癥狀就越錯綜復雜和嚴重，所以，親人和同事應多關心、諒解和照顧處于更年期的人。此外，處于更年期的人更應注意勞逸結合，減輕身心壓力，不要整日囿于工作，要有張有弛，多參加體育活動，常與親人談心、散步，配偶和兒女亦要經常抽時間陪他們談話、散心，讓他們感受到家里人都需要她，以祛除誘發因素，一旦發生更年期憂郁癥，應盡早到精神病專科醫院治療，以免發生意外。治療包括藥物和心理治療兩個方面。藥物主要是在專科醫生指導下使用抗抑郁藥。心理治療主要是讓病人了解疾病的性質，消除思想顧慮，穩定情緒，樹立戰勝疾病的信心，主動配合治療。同時要了解社會心理因素與發病的關系，幫助病人正確對待，以及指導患者家屬改善與患者的關系，經過及時正確的治療，多數病人可獲得完全治愈，恢復正常的生活能力。