群體動力理論的創始人是德國心理學家勒溫，他的理論被稱為“場理論”。他認為，人的心理和行為決定于內部需要和環境的相互作用，他借用物理學中的“磁場”的概念，把人過去和現在形成的內在需求看成是內在的心理力場。當人的需要末得到滿足時，會產生內部力場的張力，即緊張狀態，而環境起著導火索的作用。人的行為取向取決于內部力場和環境力場的交互作用，而主要的決定因素是內部力場的張力。據此，勒溫提出了著名的行為公式，其中B是個體行為，P是個性特征，E是環境，f是函數。這一公式表明，人的行為是個體特征和環境相互作用的函數關系或結果。

勒溫的“場”理論最初只用于研究個體行為，后來用于研究群體行為，并提出了“群體動力” 的概念。群體動力就是指群體的活動動向。研究群體動力，就是耍研究影響群體活動動向的各種因素，包括群體內部的因素和群體所處的環境因素。因為，群體活動的動向同樣決定于內部力場和環境力場的相互作用。

群體動力理論對管理心理學的形成有重大的影響;特別是對研究群體行為作出了很大貢獻。1945年，勒溫在美國麻省理工學院建立了“群體動力研究中心”，從事了大量研究工作并培養了大量的人才。該中心在勒溫逝世后，遷往密執安大學，目前已成為美國管理心理學的重要研究中心。