德國著名心理學家艾賓浩斯說過：“心理學有很長的過去，卻只有短暫的歷史。”這句話正確的概括了心理學發展的歷史事實。“心理學(psychology)”這個術語源于古希臘文，即“靈魂研究”的意思。

　　人類從古代開始，歷經中世紀、文藝復興以至到19世紀中葉，心理學的內容始終夾雜在對哲學和神學的內容體系中。心理學家是由哲學家、神學家、醫學家或其他科學家兼任，心理學的方法也主要是思辯的方法。由于心理學的產生決定于哲學、神學的發展，通常認為哲學的發源地就是心理學的誕生地。

　　以黑格爾為代表的哲學家主張真正的哲學從古希臘開始。古希臘，位于地中海東北角，黑海與地中海的交界處，三面臨海。希臘的奴隸制的發達也是哲學產生的一大原因，大量的勞動均由奴隸承擔，貴族階層就有了更多的空閑時間進行文學藝術的活動，思辯之風盛行。

　　早期的古希臘哲學家們對宇宙的本質和起源有著特別的興趣，他們創立了至今仍很重要的諸如原子論和進化論等科學觀念，同時也關注著心理學的論題。后世將早期希臘哲學的求知探索精神、儒家和佛學的仁愛精神、猶太教(基督教的前身)對最高存在的信仰精神，稱為人類的三大元精神。

　　古希臘時期，代表人物：泰勒士(約公元前624—前547)是古希臘米利都學派的創始人，泰勒士認為磁石有靈魂，世界是活的，充滿著神。所謂靈魂、神，是指活動的活力或生命，是水造成的。這樣，他對宇宙的理解就從宗教的或精神的解釋轉向事物是如何構成的以及它們如何活動的自然主義解釋。

　　有人考證指出，古希臘哲學誕生于公元前585年5月28日，泰勒士準確預言了那天日食的發生。后人將這天稱之為希臘哲學史的開端，泰勒士成為希臘哲學第一人，也是西方哲學第一人。

　　泰勒士的哲學思想是古希臘唯物主義哲學的開始。泰勒士還提出水是一切事物的基本要素，水可以是液體、氣體或固體，萬物由水生成，消滅后復歸于水。構成一切事物的單一元素的名稱是始物(Physis)，所以跟隨泰勒士探索這些宇宙元素的人被稱為物理學家(Physicist)。

　　他開辟的物理學研究路線，是西方科學思想的開始。亞里士多德和德國人魏施德認為：“泰勒士關于水是本原的定理實際上要表達的是：在萬物中有一個‘神’在起作用，它具有大洪水的一樣的原始力量，像維系生命的水一樣具有穿透性。”這可以說，是心理學在自然科學混沌時期的最早表述。

　　哲學家伯特蘭德·羅素說：“在所有的歷史中，沒有任何東西比希臘文明的突然崛起更令人吃驚或者更難于理解。”心理學正是誕生在這個充滿傳奇色彩的國度里。