怕蛇是最普遍的恐懼癥之一，然而，許多人可能從來沒有親自看到過蛇。那么，這種恐懼癥是如何產生的呢？一項新研究表明人類已經進化成了天生對蛇和蜘蛛的特別感覺，天生知道害怕它們。

心理學家發現成年人和兒童都在各種不恐怖的物體中發覺蛇的圖像比青蛙、花卉或毛蟲要快得多。這些研究人員認為此能力能幫助人類在野外更好地幸存下來。

美國弗吉尼亞大學心理學博士后瓦內薩•羅布說：“此主意貫穿進化歷史，很快知道怕蛇的人類更有優勢幸存和繁育后代。能快速發現有蛇出現的人類更容易傳下他們的遺傳基因。”先前，人類學家已經表明在野外注意蛇的這一需要讓早期的靈長類動物進化出更好的視力和更大的大腦。

當研究人員想到人們是如何普遍不喜歡這種滑行的無腿動物時，他們便萌生要調查人類為何怕蛇的念頭。羅布說：“這種感覺真的很普遍。我們根本沒有看到過蛇，真的沒有道理來不可抗拒地討厭或憎惡蛇。”羅布的同事、弗吉尼亞大學心理學教授朱蒂•德勞琪碰巧被蛇嚇呆了。德勞琪說：“我幾乎是一位蛇恐懼癥患者。當我看到蛇的圖片時，就會情不自禁地叫‘天啦’。我們進行此項研究的原因是因為我一直對人們是如何懼怕蛇的這一問題非常著迷。我的直覺是一定有一些東西讓我早早地有了害怕蛇的感覺。”

科學家發現，雖然嬰兒和非常小的孩子通常不怕蛇，但他們如果有過不好的經歷，或甚至他們在媒體上接觸到有關蛇的負面描述，他們發現蛇就會出奇地快捷，并表現出對蛇害怕的天質。

對蜘蛛也同樣害怕

為了解更多原因，心理學家向成年人和3歲孩子展現蛇的圖片，同時周圍放滿了許多類似顏色的物體，如青蛙、毛蟲和花卉。之后，科學家向他們展現四周擺滿了蛇的青蛙或花卉圖片。這2組測試者識別隱藏著的蛇的速度都比其它隱藏物體快。

羅布說：“我們用蜘蛛還做了實驗，發現有同樣的結果。”雖然此小組沒有測試其它恐懼癥，但他們認為這些天質不必進行討論。此新研究結果發表在2008年3月刊的《心理學科學》雜志上。