為什么人類的嬰幼期會那么漫長？
為什么兒童會，怎么說呢，會那么弱小無助呢？為什么最近某個星期天的早晨我都在給一歲大的孫兒的餐叉插上細碎的藍莓薄餅碎塊，然后又把它們從地板上撿起來呢？為什么蹣跚學步的幼兒在試著幫忙時卻總是那么無用呢？
這不僅僅是一個兒童看護人發自內心的呼喚，也是一個重大的科學問題。嬰兒和幼兒是進化問題上的疑題。為什么僅就為養活自己的孩子，大型動物就必須投入那么多時間和精力呢？人類的幼兒尤其如此，他們弱小無助、依賴幫助的時間遠比其他靈長類動物的幼崽要長。
漫長的兒童期有助于發展卓越的智力
有一種說法是，我們這種獨特的漫長兒童期有助于發展我們同樣獨特卓越的智力。相比其他靈長類動物，我們人類的兒童期要長得多，腦袋也比它們的大得多。好動不安的人類必須要比呆在窩里的黑猩猩了解更多各式各樣的自然環境；同時由于我們具有社會習性，我們還在不斷創造新的社會環境。兒童期給了我們一段受保護的時間，使我們在必須依靠新的自然工具和社會工具活下去之前先掌握它們，就比如使用撣帚和發表獲勝感言等等。
在博物館中，描述進化起源的模型常常會展現勇猛的獵人追逐一頭直立猛口象的情景。然而，我廚房中那個更新世版本的場景或許會更準確，如果它看起來并沒那么激動人心的話，另外這次，薄餅被木薯根粉所替代。
當然，許多科學家也對進化心理學中這樣的“假設性故事”提出了合理的質疑。我們一無用處的嬰兒實際上是真正有用的學習者，這樣的說法固然很有吸引力，但什么樣的證據能夠證明（或反駁）它呢？爭議依然存在，不過最近兩項研究至少向我們表明了可如何從實證層面來證明這個說法。
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