沖擊療法， 又稱“情緒充斥法”，與“爆破療法”和系統脫敏法可通稱為“暴露療法”。沖擊療法強調快速地、長時間地暴露于病人感到恐懼的刺激物，此時常伴有強烈的情緒反應；而系統脫敏法則強調依照事先擬定的焦慮層次逐級暴露，與此同時使心身完全放松。當然，兩種方法的區分是相對的，它們之間并沒有嚴格的界限。因為沖擊療法也可逐漸暴露，而系統脫敏法的變式中也有事先不進行放松訓練的。爆破療法被稱作是以學習理論為基礎的心理動力學行為療法，這種療法可被看作是實現情緒沖擊的一種技術。它強調通過虛構的、令人恐怖的故事而使病人產生強烈的情緒反應，故事的內容既包括病人所報告的令他恐懼的事物，又有治療者所編造的材料。 　　沖擊療法，與其它的行為方法一樣，都是來自于心理學關于學習的研究。但在此以前一些學者已經注意到，直接進人恐懼的現實生活情境可以消除某些恐怖癥病人的恐懼行為。例如，有人就描述過一個患乘車恐怖癥的女孩的治療過程：將這個女孩安置在汽車后面，驅車行駛數小時，雖然這個孩子的情緒反應達到了驚恐的地步，但其強度逐漸減弱。經4小時的行駛，這個孩子完全習慣了乘車，不再感到恐懼。此外，也有通過想象最感恐懼的情境或事物的方式而消除恐怖癥的報道。 　　許多研究表明，沖擊療法可被用于包括抑郁癥、恐怖癥、強迫癥和精神分裂癥病人的廣泛問題。分析表明，這些病人所具有的一個共同特點是“害怕”。因此，沖擊療法的理論依據可能與行為主義心理學的恐怖癥模式有關。恐怖癥的最有影響的行為模式是“習得模式”。這個模式認為，恐怖癥是通過條件反射而學習得來的，病人的恐懼反應是不認識的、非自主的。一種刺激物，由于它與恐懼的心理體驗在時間上的多次聯系，而逐漸變成恐懼反應的條件性刺激物。此后每當這個刺激物出現時，都會引起恐懼的情緒反應。每當病人感到恐懼時，通常都會作出逃避的行為反應—遠遠地離開這個令他感到恐懼的刺激物。隨著病人與該刺激物間距離的加大，病人的恐懼體驗便逐漸減弱。反過來，恐懼體驗的減弱又會強化病人的逃避行為。這種強化被稱作 “負強化”。從而，就形成了一個惡性循環，其結果是病人對這個刺激物產生持續的和不必要的(或不合理的)恐懼，不得不采取回避的行動。為了能事先避開這個刺激物，病人對與這個刺激物有關的一切事物和提示都變得極為敏感。如廣場恐怖癥患者開初可能只對空曠的場所感到恐懼，但久而久之病人不僅害怕一個人耽在空曠的場所，而且害怕一切空間，如怕上街、怕進電梯、教室等。 　　根據恐怖癥的習得模式，要治療恐怖癥就必須打破上述的惡性循環。可采用的行為技術之一就是沖擊療法，即讓病人直接面對引起他高度焦慮和痛苦的情境、事物或思想，而不允許他逃避。雖然開頭常常會造成強烈的恐懼反應甚至驚恐，但隨著暴露時間的延長，恐懼反應只會逐漸減弱。最后，該刺激物同恐懼反應間的聯系就會清除，恐怖癥便也隨之被解除。 　　上述關于沖擊療法理論基礎的解釋是行為治療者中有代表性的看法。但也有人發現，在許多恐怖癥病人的病史調查中找不到與恐怖癥產生有關的創傷性經歷，因而難以用條件反射學說或習得模式進行完全合理的解釋。認知行為治療者們認為，恐怖癥病人的恐懼反應是以錯誤的認識和誘發焦慮的自我暗示為中介的，正是由于病人對刺激物作出與它的性質不相稱的錯誤判斷和評價，才導致他對該刺激物產生不必要的恐懼。恐怖癥患者有選擇地害怕一些事物、不害怕另一些事物，便是對認知派觀點的一個有力的支持(參閱“什么是認知行為矯正”)。 　　還有人認為，在某些恐怖癥(如社交恐怖癥等)的形成與發展中，也應當考慮到人際沖突的作用。臨床觀察提示，在這些恐怖癥的產生與發展中，病人的人際關系起重要作用；不良或不適當的人際關系不僅可以在其它因素的共同影響下促發恐怖癥，而且可以阻礙對恐怖癥的治療。眾所周知，某些病人的恐怖癥之所以不能被解除，往往是與病人周圍的人對病人的態度有聯系；敵對或過分注意病人的恐懼行為都不利于恐怖癥的消除。 這些分析說明，沖擊療法的理論基礎和作用機制尚須作進一步探討；沖擊療法雖然可以在某些神經癥病人的治療中顯示其作用，但它還不是已經完備的一種心理治療方法。