系統脫敏法，作為行為療法其中的一種，這一方法是由著名精神病專家沃爾怕創造的，問世于二十世紀五十年代。是經過非常科學的實驗驗證之后的方法，非常的有根據、可信任。

它是整個行為療法中最早被系統應用的方法之一。最初，沃爾帕是在動物實驗中應用此法的。他把一只貓置于籠子里，每當食物出現引起貓的進食反應時，即施以強烈電擊。多次重復后，貓即產生強烈的恐懼反應，拒絕進食。最后發展到對籠子和實驗室內的整個環境都產生恐懼反應。即形成了所謂“實驗性恐怖癥”。

然后，沃爾帕用系統脫敏法對貓進行矯治，逐漸使貓消除恐懼反應，只要不再有電擊，最終回到籠中就食也不再產生恐懼。此后，沃爾帕便把系統脫敏療法廣泛運用于人類的臨床實踐。

實施這種療法時，首先要深入了解患者的異常行為表現(如焦慮和恐懼)是由什么樣的刺激情境引起的，把所有焦慮反應由弱到強按次序排列成“焦慮階層”。然后教會患者一種與焦慮、恐懼相抗衡的反應方式，即松弛反應，使患者感到輕松而解除焦慮;進而把松弛反應技術逐步地、有系統地和那些由弱到強的焦慮階層同時配對出現，形成交互抑制情境(即逐步地使松弛反應去抑制那些較弱的焦慮反應，然后抑制那些較強的焦慮反應)。

這樣循序漸進地，有系統地把那些由于不良條件反射(即學習)而形成的、強弱不同的焦慮反應，由弱到強一個一個地予以消除，最后把最強烈的焦慮反應(即我們所要治療的靶行為)也予以消除(即脫敏)。異常行為被克服了，患者也重新建立了一種習慣于接觸有害刺激而不再敏感的正常行為，這就是系統脫敏療法。它在臨床上多用于治療恐怖癥、強迫性神經癥以及某些適應不良性行為。

系統脫敏的方法在行為療法當中雖然僅僅是眾多行為療法之一，但是卻是具有非常重要的地位和作用。對于患者的治療具有非大的幫助作用，是非常好的治療方法。