老兵或者軍隊成員的自殺在近年引發(fā)了了公眾的強烈抗議和國家范圍的立法，以預(yù)防那些在為國家服役的人結(jié)束自己的生命。

但是根據(jù)一份美國國會研究處的報告，很多爭論和措施經(jīng)常都建立在單薄和矛盾的基礎(chǔ)上。

目前，還沒有對老兵自殺的監(jiān)督系統(tǒng)。老兵自殺的真實發(fā)生率仍然未知。

疾病控制和預(yù)防中心(CDC)在2003年開始了國家暴力死亡報告系統(tǒng)(NVDRS)，從醫(yī)療人員、法律人員和毒物學(xué)報告中收集暴力死亡的數(shù)據(jù)。NVDRS允許記錄死者是否曾在美國軍隊中服役，但是因為填寫死亡報告的人并不總是了解這個信息，而且只有17個州加入了NVDRS，因此該數(shù)據(jù)結(jié)果的推廣受到一定限制。

2005年，NVDRS記錄了1821例現(xiàn)役或曾在軍隊服役的軍隊成員的自殺，系統(tǒng)并沒有詳細(xì)區(qū)分這兩者。但是幾乎所有的都是男性(97%)，而且78%是45歲以上的男性。

將疾病控制和預(yù)防中心的其他數(shù)據(jù)資料，比如國家死亡記錄，與老兵事務(wù)所的病人記錄進(jìn)行比較，以期確定自殺案例，但是只有三分之一的美國老兵從老兵事務(wù)所那里接受了健康看護(hù)，這就限制了該方法的使用。

摩根大學(xué)學(xué)者2007年的研究發(fā)現(xiàn)，在1999年到2004年因抑郁癥的老兵的接受了治療的807694人中有1683人自殺，即每年有88。25/100000人自殺。該比列高于普通人群的自殺率，但是與抑郁癥患者的自殺率相似。

老兵與一般人群自殺率的比較呈現(xiàn)出其他一些問題。第一，一般人群的自殺資料包含了老兵資料。第二，沒有有關(guān)已經(jīng)退出軍隊健康體系和沒有參加老兵事務(wù)看護(hù)的那些參加了伊拉克或阿富汗戰(zhàn)爭的老兵的死亡記錄。此外，在部隊內(nèi)出現(xiàn)的一些危險行為，如危險駕駛、藥物濫用、或者嚴(yán)重酗酒可能以前不被視為是自殺的危險因素，沒有記錄在死亡記錄上。

防御部門和老兵事務(wù)部門已經(jīng)逐步采取措施篩查部隊和老兵的自殺危險因素。軍隊健康政策呼吁對從伊拉克、阿富汗或者其他戰(zhàn)爭返回的士兵的監(jiān)測。

老兵事務(wù)管理局制定了“自殺日”，請自殺干預(yù)人員與物質(zhì)濫用和精神衛(wèi)生服務(wù)機(jī)構(gòu)的人員進(jìn)行24小時的自殺干預(yù)熱線，并建立了2個研究自殺和其危險因素的研究中心。

然而，目前老兵精神衛(wèi)生策略中心2004年設(shè)立的目標(biāo)現(xiàn)在仍處于預(yù)試驗階段，或者只完成了一部分。其他一些更好的研究比將老兵自殺和普通人群自殺作比較更有用。

要理解老兵自殺，需要了解基線數(shù)據(jù)、危險和保護(hù)因素、治療結(jié)果，這些都需要澄清干預(yù)措施的使用和時間。