所有動物都直接或間接靠植物來獲取營養維系生命，人也不例外。因此素食者靠吃植物來維系健康是完全可能的，并在預防心腦血管疾病、癌癥等方面具有一定優勢。

實際上，素食者的營養素攝入往往更好。一項由美國東密歇根大學主辦并發表在《美國飲食營養協會雜志》的研究顯示，在觀察的13292位成年人中，與非素食者相比，素食者的纖維素、維生素A、C和E、維生素B1、維生素B2、葉酸、鈣、鎂和鐵的平均攝取量都要更高一些。

不過，該項研究發現的素食者營養優勢并不包括蛋白質。因為動物性食物中的蛋白質含量和質量均超過素食。此外，素食中鐵的攝入量雖高，但其吸收率遠不及肉類。所以，那些不注意飲食搭配的素食者更容易患缺鐵性貧血(與鐵吸收率太低有關)、免疫力低下(與蛋白質或鐵缺乏有關)等。

因此，吃素更要懂得搭配。如果素食者食譜能包括蛋類和奶類，那么蛋白質和微量元素的攝入將更有保證。可如果他們不吃大豆、堅果、粗糧和菌類等高營養植物性食物，其實并不利于健康，其營養優勢也無從談起了。