千叟宴最早始于康熙，盛于乾隆時期，是清宮中的規模最大，與宴者最多的盛大御宴，在清代共舉辦過4次。清帝康熙為顯示其治國有方，太平盛世，并表示對老人的關懷與尊敬，因此舉辦“千叟宴”。康熙五十二年，在陽春園第一次舉行千人大宴，康熙帝在席間賦《千叟宴》詩一首，因而得此宴名。乾隆五十年于乾清宮舉行千叟宴，與宴者三千人，即席用柏梁體選百聯句。嘉慶元年正月再舉千叟宴于寧壽宮皇極殿，與宴者三千零五十六人，即席賦詩三千余首。后人稱謂千叟宴是“恩隆禮洽，為萬古未有之舉”。

康熙五十二年(公元1713年)三月，康熙認為：自秦漢以降，稱帝者一百九十有三，但是在位時間都沒有自己長。所以，決定舉辦隆重、排場的萬壽慶典。在北京，為慶祝活動搭置的彩棚，從西直門一直延伸到暢春園，長達20里。禮部特別作出規定：從三月初一至月終，京官都要穿蟒袍、補褂，打破只穿朝服七天的常例。最引人注目的是：康熙帝布告天下耆老，年65歲以上者，官民不論，均可按時趕到京城參加暢春園的聚宴。

三月二十五日，康熙帝在暢春園正門前首宴漢族大臣、官員及士庶年90歲以上者33人，80歲以上者538人，70歲以上者1823人，65歲以上者1846人。諸皇子、皇孫、宗室子孫年紀在10歲以上、20歲以下者均出來為老人們執爵敬酒、分發食品，扶80歲以上老人到康熙帝面前親視飲酒，以示恩寵，并賞給外省老人銀兩不等。三月二十七日，在暢春園正門前，重設酒筵招待八旗大臣、官兵及閑散人年90歲以上者7人，80歲以上192人，70歲以上1394人，65人以上1012人，其他禮遇如前。三月二十八日，在暢春園皇太后宮門前，宴請70歲以上的八旗老婦，90歲以上者就席宮門內，80歲以上者就席丹墀下，其余都在宮門外。這次參加宴會的滿漢耆老多達6600余人，加上人數不詳的八旗老婦，肯定不下7000人，其盛況一時竟傳為佳話。

千叟宴上每桌共有十道菜，每道菜與一個鄉鎮及特產有關，具體為金玉湯(永福鎮)、壽桃(桃城)、麻菇獻壽(百壽鎮)、果汁雞球(三皇鄉)、佛果釀(龍江鄉)、馬蹄膠(蘇橋鎮)、常安宮丁(永安鄉)、板峽竹魚(堡里鄉)、錦壽面(羅錦鎮)、福敬親人(廣福鄉)。