2002年調查發現，我國居民貧血患病率平均為15.2%，育齡婦女為20.6%。臨床上常以全血中血紅蛋白含量作為判斷是否貧血的依據。我們知道血紅蛋白是運送氧氣的載體，當血液流經肺時，紅細胞里的血紅蛋白能很快抓住吸入的氧氣，隨血流到達各個組織器官時它又很“爽快”地放開氧氣供給細胞用。血紅蛋白就好比是運氧的“船”，有了足夠的“船”，才能有足夠的氧來維持生命。臨床上的貧血就是血紅蛋白減少或異常引起的。雖然有若干導致貧血的原因，不過大部分是缺鐵性貧血，因為*中2/3的鐵在血紅蛋白中。

女性在青春期月經來潮后，由于經血流失，血紅蛋白也隨之丟失，如果體內鐵缺乏，就會減少血紅蛋白合成而患缺鐵性貧血。這也就是女性對鐵的需要量高于男性的原因。由于貧血會減少氧對各細胞的供應，進而影響各組織器官功能，因此貧血對健康影響的后果是嚴重的。如果發現自己有倦怠、疲乏、活動后心悸、工作效率明顯下降等現象，就應懷疑可能患貧血，應及時到醫院檢查血紅蛋白含量，確定是否需要補充鐵。但是，由于植物性食物中鐵的吸收率較低，再加之鐵的月經丟失，我們還是贊成女性額外補充一些鐵，起到預防作用。

另外，孕婦處在特殊生理期，必須為自身和胎兒發育的各器官細胞供應充足的血氧;貧血孕婦的死亡率較高、早產率和胎兒死亡率也較高，而乳母則通過乳汁為嬰兒提供必需的鐵。因此，孕婦、乳母也需額外補充鐵。

同樣，我們贊成孕婦和乳母補充的不僅是鐵，而且是全面的微量營養素。