一、什么是多糖

多糖與葡萄糖、果糖、蔗糖等性質(zhì)完全不同，它不是普通的糖，而是指有多個單糖分子 通過縮水而成的高分子化合物。在糖生物學中，把1個糖原單位的糖稱之為單糖，2個糖原單位的糖稱之為雙糖，2至10個糖原單位的糖叫做寡糖，由10個以上的單糖分子組成的糖稱為多糖。多糖又稱為聚糖，基本可分為兩類，一類是只含有一種單糖單位的多糖，叫做同多糖;一類是含有兩種或更多種單糖單位的多糖，叫做雜多糖。

組成多糖的單糖主要有D型的葡萄糖、甘露糖、半乳糖、木糖和L型的阿拉伯糖等。多糖廣泛存在與自然界的植物、細菌、真菌、藻類及動物體內(nèi)。到目前，人類已在自然界中發(fā)現(xiàn)了幾百種的多糖。多糖在保健食品中多作為一類非特異性免疫增強劑，用于增強體質(zhì)、抗缺氧、抗疲勞、延緩衰老等。不同的多糖具有不同的生理活性，如降血糖、降血脂、降血清過氧化脂質(zhì)、抗血凝等，部分多聚糖還具有顯著的抗癌活性，例如從香菇分離出的香菇多糖，從靈芝中分離出的靈芝多糖等。

二、靈芝多糖的特性

靈芝多糖由三股單糖鏈構(gòu)成，其構(gòu)型與DNA、RNA相似，是一種螺旋狀立體構(gòu)型物，螺旋層之間主要以氫鍵固定。靈芝多糖在單糖組成、糖苷鍵構(gòu)型、分子量、旋光度、溶解度等某些理化性質(zhì)方面存在顯著差異。在已提取到的有200多種靈芝多糖中，大多數(shù)是異多糖，即除含有葡萄糖外，還含有半乳糖、甘露糖、阿拉伯糖、木糖、巖藻糖、鼠李糖等其它單糖;由于來源不同，分子量可從數(shù)萬到數(shù)十萬不等，多數(shù)伴有分支，部分多糖還含有肽鏈。

靈芝多糖體對溫度很敏感，是熱敏性物質(zhì)，大多不溶于高濃度酒精，而溶于熱水。溫度升高，會引起靈芝多糖的降解，多糖體中糖苷鍵易斷裂而形成多個唐單體，而唐單體是沒有活性的。現(xiàn)在提取靈芝多糖多采用膜分離法，整個過程在密閉系統(tǒng)中進行，無需加熱，避免和減輕了熱和氧對靈芝多糖營養(yǎng)成分的影響。

靈芝結(jié)構(gòu)緊密，具有較好的維持力，靈芝多糖存在于細胞壁內(nèi)，較難滲出。研究人員利用超聲波高頻振蕩產(chǎn)生“空化效應”能破靈芝結(jié)構(gòu)的維持力，是靈芝的結(jié)構(gòu)層發(fā)生變化，擴大透析膜徑，使細胞壁上的多糖盡快釋放。

研究發(fā)現(xiàn)，靈芝多糖的活性與其聚合度及分子量有關(guān)，在分子量較高的片段活性較強;另外，還與其溶解度、黏度等理化性質(zhì)有關(guān)。有資料表明，靈芝多糖的活性與其某些特定的基團有關(guān)。靈芝多糖的活性是指其所特有的藥學特性和活力，是顯示生物治療作用的具體體現(xiàn)。