蛋黃、動物肝臟及肉類，由于其膽固醇含量高，一直是人們所“嫌棄”的食物。而美國科學家最新研究成果表明，這些食物中所含的膽堿可能對胎兒的大腦發育有益。科學家在大鼠實驗中發現，雌鼠如果在孕期補充膽堿，所產后代記憶力好，學習事物快，并且在老年階段，記憶力衰減程度比較輕微。

據英國《新科學家》網站報道，北卡羅來納州迪克大學醫學中心的研究人員相信，他們的這一發現可以適用于人，而且有望幫助防止與老齡有關的記憶力衰退。

膽堿是一種維生素B復合物，目前女性通常攝入多少膽堿還不清楚。實驗中，懷孕大鼠適量補充膽堿沒發現有副作用。

大鼠妊娠期為21天，研究人員讓懷孕雌鼠連續6天增加膽堿的攝入，攝入量是正常情況的3至4倍，攝入時間段大致相當于人類孕期第三個3月期的開始階段。當這些雌鼠所產的幼鼠長大成年后，科學家從解剖學和生理學兩方面研究了它們的大腦，尤其研究了對學習至關重要的大腦海馬區。科學家發現，與胎兒期沒有額外攝取膽堿的大鼠相比，這些鼠的腦神經細胞明顯大得多，并且有更多專管接收外來信號的枝杈。這些鼠的腦神經細胞對外來刺激反應快，反應的持續時間長。

目前，科學家還不能確切了解膽堿改善大腦能力的機理。膽堿是已知在胚胎發育階段能幫助生成細胞膜的物質之一。另外，研究發現，膽堿能夠給一種名為CDKN-3的重要基因添加一種甲基，使該基因喪失其在大腦記憶區抑制細胞分裂的作用。